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阳辞：“不是带走，是赎回，要赎金的。”

方越：“我又不是肉票，叶阳大人你可别当土匪啊！”

叶阳辞：“那就是赎罪金，他在本官这里犯了事儿。”

萧珩：“……那算了，人我不要了。”

方越：“别呀头儿！我自己掏，掏钱还不行吗？带我走啊头儿！我再也不想吃豆芽饼了！我想吃打卤面，放猪头肉卤子，十碗！”

萧珩：“面我请，钱你自己掏。”

方越哭丧着脸，掏了一笔五十两银的赎罪金，被他的头儿领走了。

临走时，萧珩随手折走了庭中一支刮过叶阳辞帽檐的木槿花。

夏夜的园中有促织唧啧。在麦香里、流萤间，叶阳辞想起夏津消失了的荒田鬼火，不禁南望聊城方向，一缕幽思盘桓不去——

那里有个孤独的、爱写信的郡王，是否也在同个夏夜想起了他？

东昌府一案，从六月底查到了十一月，方才宣告案结。

此案惊动天听，在朝堂上引发轩然大波，就连京城的三法司——刑部、大理寺、御史台，与户部之间也因此发生了争执。

延徽帝坐在天和殿的宝座上听政。丹墀下方不同派系的官员各抒己见，他心不在焉地听着，其实对此案早有定夺：

高唐知州许慰平死得太难堪，马贼屠衙时他还不如撞柱子呢，连那些烈妇都比不过。

马贼“血铃铛”一伙着实该死，但人数众多又剽悍，卫所铲除不易，或可以朝廷名义招安。待降服了狄花荡，再命她去剿灭其他马贼，驱狼吞虎，最后叫虎狼同归于尽。

临清所千户葛燎，无名小卒，死不足惜。

平山卫指挥使闵仙鲤，同样死不足惜。疯了？还没死？那就斩了吧。

钞关主事林疏风是户部派去漕运线上捞钱的，但所捞的钱大部分又没进入朕的内帑，刚好趁他犯事处理掉，换个人把守钞关。就从新建的银官局里选拔。户部官员要闹，说白了就是为他们背后的世家大族争利益。朕建国即位之前，就该借着战乱将那些世族多杀掉几批，如今二十多年过去吃得脑满肠肥，还尾大不掉。

东昌知府蔡庚，见风使舵，贪财好色。事到临头了就装病？四品大员的脸都不要了。但容九淋替他求了情。容九淋还是很好用的，又是统领百官的阁相，这点皇恩就赐给他吧。把蔡庚挪个窝，去北直隶的顺德府当知府，给他多配几个能干的辅官，以补其短。

不贬黜蔡庚，薛图南八成又要联合御史台另一批不怕死的，上疏弹劾蔡庚与容九淋。真是按下葫芦浮起瓢。这个“薛秤杆”！

薛图南要弹劾的官员不能贬，那么他所推荐的官员不妨升一升，稍微做个平衡，也好堵住言官喋喋不休的嘴。

——他推荐谁来着？

“薛御史方才提议要擢升哪个？有何政绩？”延徽帝抬起眼皮，觉得今日的眼皮有些松弛浮肿，不快地撑了撑额头皮肉。

他一发话，殿内便肃静了。唯有薛图南的声音，铮铮地回荡：“夏津知县叶阳辞。他虽上任不满一年，政绩斐然，开荒田两万多亩；人口增加近八千，比他赴任时整整翻了一倍；所得税课较之前翻了三倍。他在夏津遍植麦棉杏桑、广开商渠，筑城修路，短短时间，将一个废墟般的贫困县打造成百姓安居乐业的富庶之县。更难得的是，他还有守城平乱之功，率全县军民抗击马贼，以四百守军击败五千矿匪与响马骑兵！”

满殿哗然！

别说本朝二十多年以来，就算把前朝、再前一朝都算上，也没有过这样惊人战绩的守城之胜！

一座年久失修的土城。一个年纪轻轻刚任职的知县。究竟是怎么做到的？

莫非章报有误？

薛图南听见了朝臣中的窃窃私语，提高声量，清喝道：“老臣人在当场，亲眼看的他退敌全城！谁说章报有误，来找我对质！”