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此时此景，亦在情理之中,老者行动不便,难以仓促离家,天真烂漫尚待长成的稚子自当是撤离的首要之选。

马鞍上虽铺着厚软的褥垫,连日的奔波仍将祝好的腿侧磨得泛红起肿，眼下既已入城，她所幸翻身下马,信步在城中街市，权当是稍作歇息了,若遇着食肆，便先填填肚，再出城往南寻阿吟。

瀛军驻扎在城外三十里，与诸部小国仅一江之隔，名曰花江,水声淙淙，两岸相望。

未几，祝好见一汤饼铺尚还开张，倒也不挑，在外间坐下，朝内要了份羊肉汤饼，只听里头有人粗着嗓子应了。

小铺清冷，桌椅却洁净无尘，不多时，步履声渐近了，祝好抬眼一觑，恰巧一只圆底胖身的大碗落在桌前，热气蒸腾间，羊肉的浓香混着骨汤窜入鼻息，直往胃里钻。

掌柜的是位年逾半百的老媪，她一见来客是个年轻姑娘，且是个好容貌，不免惊异道：“姑娘怎的还留在城中？”

祝好一时竟不知如何作答，只得如实道：“我并非霞阳人。”

掌柜的一听，脸色顿变，忙拉过祝好的手在一侧坐下，苦口婆心地道：“姑娘怎在这程子来霞阳？不知外头要打仗了吗？城里的男人自请从军，略通医理包扎的女子也尽去营中打下手哩，稚子也都送走避祸去了……如今这城里，只剩咱们这般年岁已高，了无牵挂的……”

“你年纪轻轻，可曾许人家了？刀剑无眼啊，若是外乡人，且听老媪一句劝，打紧回家去……”

祝好挑起汤饼一尝，果真是好味，“掌柜，我亦可在营中搭帮，包扎上药、看顾伤者，我做得来。”

“瞧你便知是深闺里娇养着的姑娘，瞎凑热闹！”

祝好心知老媪亦是一片好意，便软声编了个谎：“实不相瞒，我的未婚夫婿是浦水文将军帐下的小卒，我心中牵挂，故而想着……”

言尽于此，掌柜的还有什么不明白？见姑娘不远千里只为追夫，知是劝不回了，只得叹着气起身，“姑娘，汤面不必付银了，如今留在霞阳的哪还图什么银子金子……有人来，便送与人家暖暖身，为活着的将士积积福报……”

掌柜的说罢，摇着头往里间去了，身后的小姑娘却将她唤住，手里硬生生教她塞了汤面钱，“阿婆若以为此战必败，视金银如粪土可是错了，阿婆，我们会赢的，将士们也会凯旋，你如今只当是挣钱为自家儿孙凑束脩便是。”

老媪正讶异眼前的姑娘怎知家里有孩儿，忽而瞥见悬在自己腰间的虎头刺绣，针线映着天光，上头显出几道牙印来，她心中一暖，拂开眼角的笑纹。

……

花江之所以称之为花江，是因江中水流轻缓，四季皆绽水花，这时节，江面上浮动的正是杨花，此花多生于无波静水，是以江心花开寥寥，只在几近凝滞的静水处探出几朵，为寂寥的江色平添一抹清韵。

明月露角，星辉明灭。

营栅之外，守军人马两时辰一替，正值换防之际，忽见远处驰来一骑，待行近了，竟是个面如清玉，云鬓花颜的年轻女子。

一众守卫怔神片刻，横刀在前，厉声道：“来者速……”

“祝好，寻云葳将军。”

短短七字，教营栅外的一众面面相觑，一人率先回神，疾步入内通报，另一较为年轻的守卫则上前引着祝好入内，言辞间甚是恭谨，“在下张飒，霞阳人士，自愿追随云葳将军保家卫国、防守霞阳……”

他年纪尚青，看似未及弱冠，言语间已赧然垂首，似是察觉言之琐碎又不着调，忙着找补道：“将军的幕府在最前头，将军抵军霞阳便同咱们吩咐了，若是祝姑娘前来，万不必阻拦，方才我等多有冒犯，还望姑娘海