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已经拖着车厢爬上了陡峭的山崖顶端。

几乎没有给人任何喘息和思索的时间，马车如同骤然折断翅膀的鸟兽一般，失控地朝着断崖之下坠落。

一时之间，飞沙走石，泥尘瓦砾滚滚而下，骏马嘶鸣，山野走兽四惊而出。

可惜此处偏僻幽静，荒凉的孤山深处，发疯的马匹，脱缰坠崖的车驾，意外发生的惨案，除了林间振翅高飞的鸟雀，并没有惊动任何人。

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日暮黄昏，驿站的雅间之中。

落日余晖在天边晕开一幅七彩纷呈的卷轴，赤红色的火烧云如燃烧殆尽的火苗，恋恋不舍地舔舐着辽阔的天际，从西次间的窗格里投射进带着余温的霞光。

慈眉善目的女掌柜手握团扇，丝绢上的美人面堪堪遮住了她的下半张脸，美人胭脂色的红唇微微上挑，印在薄薄的素绢上，如涓涓鲜血一般浓艳。

她坐在鸡翅木的矮几前，眉眼柔顺地低垂着，素手执起一柄紫砂壶，香炉之中青烟袅袅，手掌轻拂，将温热的茶盏轻轻地推到对面之人的手边。

“大人，请慢用。”

茶几另一侧，跨坐着一位高大伟岸的男人，他宽厚的背影将外头的残阳尽数挡住，因而，雅间里的光线越发黯淡不明，扑朔迷离。

“你倒是沉得住气。”

对面那人端起茶盏，一饮而尽后，重重地磕在了案桌上，低沉的声音里是不加遮掩的怠慢之意。

“有大人出手，必然马到功成，小妇人自然不必杞人忧天。”

“……哼。”

重拳砸在了棉花上，掌柜的嘴角轻轻地抿了抿，手中的团扇慢慢摇晃了几下，搅散了屋内凝重沉闷的空气，打了个太极将话柄又推了过去，像一条滑不沾手的泥鳅。

“杜三娘，我看你是半点没有将你我的处境放在心上啊？”

高壮的男子面色铁青，气得连连拍桌瞪眼，低吼的声音险些就要压不住了。

“你知不知道，他——”男人不知想到了什么，猛地止住了话头，眉头紧锁，双拳骤然松开，重重地拍在桌案上。

“总之，此事要是没做干净，等他顺利进了京，你，我，乃至知府大人，都休想讨到半点便宜。”

杜掌柜闻言挑眉看向对面，眼神里是恰到好处的疑惑与探究，一对上男人冷硬严肃的视线，她旋即便明白了，这想必是对方不愿叫她知晓的隐秘。

与虎谋皮，自然要晓得厉害，见对方闭口不谈，杜掌柜也不再追问，颇为识趣地转开了视线。

“我不太明白大人在担心什么，据我所知，确实有一队人马，返京途中曾经从桐城借道，不过，他们两日前不就已经离开了吗？”

“出城的籍册文书都是官府逐一核查过的，绝对出不了差错。”

“至于我这驿站里，不过是一对外乡来的有情人，郎君带着姑娘打马游山，可惜山路崎岖，他们又不识得，竟然从愁云峰坠崖了……”

“唉，真真是一对苦命鸳鸯啊。”杜掌柜边说着，边长叹一声，满脸的哀伤落寞，竟像是真的有这么一回事儿似的。

男人被她一番惺惺作态惊得半晌说不出话来，浑浊的眼珠上下转了好几圈，终于从杜掌柜的话中，琢磨出了一丝耐人寻味的深意。

“你的意思是——”

杜掌柜的团扇虚掩着面，清脆地打断了男人，柳眉倒竖，“大人明鉴，我们这儿是小本买卖，往来的也都是些再寻常不过的升斗小民，可没有见过什么大人物！”

对面的男人这回倒是没有再发火动怒，他缓缓抱胸，眯起眼睛，鹰隼般的视线上下打量起面前的妇人。