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来的时候，厨娘“扑通”一声给澹台信跪下了：“大人，我、我也是被逼的，那个人说他们是侯府的人。”

澹台信起身扶她起来：“那你为什么又主动跟我透露？”

厨娘听他和声细语，眼泪反倒淌了下来：“我男人和儿子都五年前被征了徭役，走了就没回来，他们是替军中运粮，被山匪截了，都死在了路上。按说官府是该给抚恤银子的，但是那年死了太多人了，官府的银子迟迟没发，后来过了几年了，您在的时候才……”

澹台信听到五年前，就无声地叹了口气，轻声打断了她：“官府有官府的难处，碰巧我接手的时候银子有了松动。你就因为这件事，不肯给我下毒？”

“我不能害您哪！可、可侯府那边……”

澹台信点了点头：“我明白了，你不必怕。钟光，劳烦你去见侯爷，把大娘家的情况说给他听就是——大娘放心，他不会让家人为难的。”

钟光将信将疑地出去，大娘还有些不敢相信，澹台信没有道破内情，只安慰大娘：“你家的男人是为云泰军作战出过力的，侯爷就不会为难你们。”

“什么？”钟怀琛听到钟光来报，反从座上一跃而起。他昨日还以为澹台信小心谨慎一直有所防备，才没让下毒得逞，没想到竟然是那厨娘临阵倒戈，拦下了澹台信用饭。

他心里一阵阵后怕，若那厨娘没有良心发现，若不是她恰好是五年前那批民夫的家眷……

竟然会有那么巧的事。钟怀琛上次从澹台信那里得知了郑寺倒卖军粮的后果，只觉得三万人命沉甸甸得可怕，而今他才明白那不止是三万人的血泪，他记不起那厨娘长什么模样，现在竟不敢去面见那个老妇。

可他应该去见见，钟怀琛一声不吭地站起身往外走去，澹台信叫钟光来告诉他这番话，不仅是要他保护这个得罪侯府的厨娘，更是提醒他当年郑寺乃至他们钟家的血债。

钟怀琛到小院之后没有进门，反而直接去见了那厨娘，厨娘见了他又要下跪，钟怀琛赶紧拉住她，劝慰了她一会儿，直言是自己府上的人胡作非为，自掏腰包给了她一笔钱，只叮嘱她不要将这桩事声张出去。

厨娘以为这笔银子是封口费，虽然还心存疑虑，也没再推辞了。

钟怀琛掏银子的时候澹台信就出来了，半掀起帘子站在门后看这外面的动静，钟怀琛看过来后，帘子又重新落了回去。

钟怀琛深吸了一口气，又在院里吐出一口白雾，转身大步跨进屋内。

屋里还是点着黑炭，钟怀琛脸又沉了几分，往外室的小榻上一坐，摆着少爷脾气，支使人给他换炭盆。

澹台信没说话，在旁边的桌上收拾东西，钟怀琛自说自话地上前去，拿起小鹿皮靴看了看：“给慧儿的？”

“给阿宴的——环姐儿的儿子。”澹台信觉得这屋里冷场得厉害，难得主动多说了一句，“那天看慧儿穿才想起来，京城应该也下雪了，鹿皮的不怕湿鞋。”

钟怀琛看着他收拾的包袱，几块羊毛料应该是找草甸上的牧民买的，一堆鸡零狗碎玩具不常见，像是西域商人带进来的，这季节市上早没了胡商，显然是之前遇见就买下的，攒在一起寄回去。

钟怀琛心底里压不住地泛酸：“都是给便宜儿子的？没捎东西给你环姐儿？”

“以前借住在她那里的时候她总嫌我妨碍了她再寻姻缘，”澹台信今天竟然对他有问必答，“不打扰她最好，给她儿子送东西，也算偿了她当时收留的情。”