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通怒骂，后者骂完之后扭头就走，连夜给钟怀琛传信，直言澹台信在天顺府把水搅得太混了，原本是来剿匪的，现在匪还没找到影，先把天顺府第一大户掀了个底朝天，虽然这马家是罪有应得，可吴豫还是觉得有种说不上来的不对劲。他接连几天被澹台信牵着鼻子走，现在脑子乱得很，急需钟怀琛的指令，他的消息第二天就传到了钟怀琛手上，可是也已经晚了，三天前巡查御史正巧来到云州，在天顺府事发的第一时间就上奏朝廷要求严查，如今递奏折的人已经出了云州地界，按冬天山路行进的脚程来算，御史得到消息的时间比钟怀琛还早一些。

这件事是谁捅到御史那儿的不言而喻，甚至钟怀琛可以推断出，澹台信提议顺着火药剿匪，随后自己又绕道去天顺府，全力推动调查马家，现在查出的大案就是他专为御史准备的。而今的御史台为平真长公主一手遮天，在京城里会掀起什么风浪可想而知。

周席烨一早就来求见了，钟怀琛晾了他很久才让他进来，周席烨看上去无端苍老了许多，见到钟怀琛也没有说什么辩解的话。

“马家于我有恩，”沉默很久之后，周席烨才突兀地开口，“我是他们家的赘婿，只能按照他们的要求办事。而今种种，虽非我所愿……但也无可挽回了。”

钟怀琛不怀疑这几句话的真实性，年前火药案，周席烨为徐校尉求情的时候就能可以窥见他的态度，他很反感这种蠢货，更憎恶他的所作所为，只因姓徐的是马家的亲戚，他迫于岳家的催促不得不提携保护，钟怀琛最终杀了徐校尉，周席烨内心是拍手称快的。

但折进去一个徐校尉并终结此事，如今的结局周席烨早有预感。从他得到老侯爷的重用起，马家的欲望就在不断膨胀，他们瞧不起周席烨商贾出身，不满他连个正经官职都得不到，所以肆无忌惮地不断要求周席烨为家族牟利。

可这些都不是理由，钟怀琛这般说服自己，强迫自己硬起心肠：“周叔年纪也大了，也是时候放下手中的事，回乡颐养天年了。”

周席烨听出了这是要放他一条路的意思，他笑了一下，似乎是感动钟怀琛念及旧情，但最终又归于无奈地苦笑，他清了清嗓子，抬眼间似乎看透了钟怀琛强撑的平静，直击他的焦虑不安：“小侯爷，现在您明白澹台信的心思城府，究竟有多深了吗？”

钟怀琛的眼神冷了一下，本能地想要把周席烨的话当作挑拨离间。

但周席烨神情疲惫，已经是投子认输之态，所以最后的提醒不带半点作伪：“他终归不是和侯爷一条心的，日后……侯爷务必万事当心。”

澹台信收到了钟怀琛召他回大鸣府的命令，彼时他已经离了天顺府，转了个弯，看方向这回是真的往兑阳府去的。钟怀琛的命令来得很强势，这条口信派了一整队近卫来传，大有澹台信不从命就直接押回大鸣府的阵仗。不过钟怀琛的准备有些多余，澹台信很顺从地领命回城，回来之后钟怀琛才发现，他的人在驿站截住澹台信的时候，他身边已经只有两个随从，其他人连同贺润都不知所踪了。

这些情况无不昭示着，钟怀琛的反应早在澹台信的意料之中。钟怀琛心中窝火，他心情久久难以平复，不知道该怎样去见这人，只吩咐了人将他严加看管起来。

吴豫那头已经与抢劫马家火药的山匪接触上了，这批人都是外镇流民，到了天顺府境内，当地官府不仅不为他们落户，反而串通当地大户，把他们关进田庄为奴，几个月前合水镇附近几个田庄发暴动，一批青壮流民逃出，盘踞周围落草为寇，以打劫来往大户的车队为。天顺府不敢明面上剿匪，只能捏着剩下的黑户与这些山匪对峙，入冬这批山匪的日子难以为继，天顺府的大户们都以为熬也能熬死这些贱民，正是稳操券的时候，大鸣府的人马顺着火药的线索摸到了合水镇。