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皇帝看去，只觉心头被那道目光轻轻划了一下，觉得那赵德芳实在是该死！

皇帝看到城中乱象，便一颗心本就悬在刀口，担心谢允明的安危，却没想到儿子竟被关进死牢，那刀口倏地又往下沉了三寸。

霍公公最是眼尖，已挥袖召来张太医，老太医颤巍巍递上丝帕，少顷，他抚须回禀：“殿下脉象略浮，寒邪入表，幸而未伤根本。”

皇帝这才微松一口气，随即，霍公公取来一件干净的外袍替谢允明披上。

谢允明在此时机，细细将原委道来。

“放肆！谁给他们的狗胆！”皇帝的怒火再次升腾，他看向面如死灰的赵德芳，声音冰冷：“赵德芳，你还有何话说？”

赵德芳闻言，只能涕泪横流地磕头，额头撞击地面发出沉闷的响声：“陛下饶命！殿下饶命啊！”

“是下官猪油蒙了心！是下官有眼无珠！下官再也不敢了！求陛下开恩！求殿下开恩啊！”

“开恩？”皇帝冷笑，“朕即刻下诏——抄你满门，诛你九族！”

谢允明垂眸，指尖在袖中轻点。

秦烈会意，单膝轰然跪地：“陛下！赵德芳目无王法，强锁朝廷命官，罗织大狱，至令皇子受辱，其胆包天，若非有所倚仗，安敢如此？臣请顺藤摸瓜，连根拔起，以绝后患！”

皇帝缓缓扫过已瘫成烂泥的赵德芳，厉声喝道：“好！朕便看看是谁借他狗胆！摘纱，剥袍，打入死牢！家产充公，家眷帮凶一个不落，悉行收监！秦烈，此案交你亲审！”

秦烈抱拳：“臣——领旨！”

怒火稍歇，皇帝回身看向谢允明，又心疼又后怕，忍不住低声训道：“明儿，你是想要吓死朕么，让自己置身险境，叫朕怎么放心？”

谢允明垂眼笑了笑，声音却柔软：“儿臣也怕，可厉锋在，还有周大人也在，更怕的，该是赵德芳。”

皇帝被他逗得莞尔，转而道：“周大德……人如其名，果真非同凡响。”

当即口谕：“周大德修堤筑坝，功在千秋，身陷草莽，心系百姓，特平反昭雪，擢为江宁知府，即刻下山接管府衙，安抚黎庶，整饬吏治！”

这份旨意一下，谢允明主动请缨：“父皇，龙虎山路途险僻，儿臣与周大人有过一面之缘，也曾走过一遭，认得路径，不如就让儿臣前去传旨，也好当面安抚，显示我朝廷求贤若渴，惩恶扬善之决心。”

皇帝仍不放心，蹙眉低劝：“明儿，山路险远，你气色尚虚，不如让秦烈代劳。”

谢允明微微摇头：“儿臣已亲口应下周大人，若失信于彼，恐失天下之信。君子一诺，重于千金。”

说罢，他低低咳了一声，带着几分撒娇的温软：“父皇若疼我，便容我歇一夜，换身干净衣裳，再启程也不迟。”

皇帝被他一句君子一诺堵得心软，又听那声父皇，哪里还舍得再拒，当即摆手：“准！传旨，就地驻跸赵府，拨暖汤热膳，好好安歇休整。”

谢允明垂眸一揖，低低含笑：“儿臣，谢过父皇。”

当夜。

净房外，风声被窗棂隔成低低的呜咽。

净房内，烛火只点一盏，罩着琉璃罩子，晕开一圈暖而潮湿的橘红，热水注入柏木浴桶，蒸汽翻涌。

厉锋半跪桶侧，腰身笔直，指节因常年握刀覆满厚茧，此刻却尽力放轻，铜钩轻挑，将谢允明的素衣褪至肩下，露出身上线条清晰的锁骨，薄而精致，像雪岭上两道蜿蜒玉脊