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“第三杯，”刘昭转向?韩信，眼中笑意更深，“敬我?们?战无不胜的太尉。没有将军，就没有北疆今日的安宁。”

韩信与她目光相接，他笑着仰头将酒饮尽，喉结滚动，低声道：“殿下过誉，此?乃臣之本分?。”

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盖聂难得笑道：“有此?君臣一心，将士用命，百姓归心，北疆何愁不兴？我?虽年迈，能见此?景象，亦觉欣慰。”

欢声笑语，驱散了冬夜的严寒。

守岁时，刘昭与韩信并肩站在廊下，看着远处民居星星点点的灯火，和简陋的爆竹声。

“真安静。”刘昭轻声说?，“还是头一回?过年，身?边没有阿父，也?没有阿母。”

“嗯。”韩信沉默片刻，他问，“殿下似乎有心事？”

他敏锐地察觉到，宴席间刘昭虽然言笑晏晏，但还是有些心事。

刘昭没有否认，毕竟游子在外过年，不失落是不可能的，但她不想说?家事，家家都有难念的经。

她拢了拢披风，望着漆黑天幕下燕山朦胧的轮廓：“是在想战马的事。开春后，互市要开，边防要固，我?们?需要更多的马，好?马。尤其是能承担骑兵冲锋、长途奔袭的良驹。匈奴不缺马，河套地区、河西走廊，乃至更远的西域，都有良马产地。但现在，匈奴王庭明令禁止各部向?大汉出售战马，偶尔流入边境的，多是驽马或阉割过的马，不堪大用。”

她转过身?，看着韩信：“将军可知，一支强大的骑兵，对于压制草原，开拓西域，乃至未来可能发生的任何大战，意味着什么？”

韩信眼神一凛，他太清楚了。“意味着机动，意味着速度，意味着战场的主宰。如果大汉有马，怎会让匈奴大军轻易跑掉，臣必为殿下奉上冒顿的人头，一劳永逸。对付匈奴，骑兵是重中之重。没有良马，如同利剑无锋。”

“正是。”刘昭点头，“可如今，我?们?有钱，有需求，却买不到。匈奴卡住了我?们?的脖子。”

她冷笑着，“他们?想用这种方式，限制大汉战力，以后对大汉任意宰割。”

“殿下想如何做？”韩信问，他知道刘昭绝不会坐以待毙。

刘昭沉吟道：“明路暂时被堵死，就得想想别的法子。我?这些日子一直在琢磨几件事。”

她屈指数来：“其一，秘密贸易与走私。匈奴王庭禁令虽严，但草原部落并非铁板一块。总有部落缺粮食、缺铁器、缺丝绸茶叶。我?们?可以通过一些可靠的、与双方都有联系的中间商，用他们?急需的物资，尝试换取少量种马或母马。”

“其二，在蓟城自行培育。我?们?现有的马匹，虽然多数不如匈奴马高大迅捷，但其中未必没有潜力优异的个体。可以设立专门的军马苑，集中最好?的公马母马，精心配种，改善饲养条件，尝试培育我?们?自己?的良马品系。这需要时间，可能是十年、二十年，但必须开始做。此?事，可交给懂得养马的胡人降卒或边地老牧人。”

“其三，开拓其他马源。”刘昭目光投向?更远的西方，“匈奴不让买，其他地方呢？听闻西域诸国?，乃至更西的大宛，亦有良马。或许我?们?可以尝试开辟一条绕过匈奴的商路。”

她看向?韩信：“将军，你觉得哪条路最可行？或者说?，我?们?可以多管齐下？”

韩信认真思索着，月光和雪光映着他冷峻的眉眼。“三条路，都可尝试，但需分?主次，暗中进行。秘密贸易风险最高，易被匈奴察觉引发争端，初期只宜小规模试探，且必须伪装成普通商品交易。自行培育是根本，但见效最慢，需持之以恒，且要有懂得相马、育马的真才。开拓西域马源……”

他顿了顿，“想法甚好?，但眼下我?们?连河西走廊都未控制，陇西羌人、月氏残余势力