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五月，太子李承乾的大婚如期举行，盛大而隆重，太子妃苏氏正式入住东宫，储君大婚着实让整个长安城热闹欢腾了许久。

大婚之后，长孙皇后便开始将太子妃带在身边悉心教导，让她逐步接触和处理一些宫廷事务。

看着长子成家立业，李世民与长孙皇后心中悬着的一块大石总算落了地。其实何止是他们，这段时间整个朝野上下都处于一种微妙的紧绷状态，储君大婚关系国本，谁都怕在这个节骨眼上出什么差错，引发不必要的动荡。

到了五月下旬，西北前线传来捷报，吐谷浑可汗慕容伏允在唐军的持续打击下走投无路，被部下所杀，其子慕容顺率领部众归降大唐。李世民顺势下诏，册封慕容顺为西平郡王，命其继续统辖吐谷浑故地。至此，困扰唐朝多年的吐谷浑边患得以平定，也为下一步经营西域打开了有利局面。

与此同时，漠北的薛延陀政权遣使入贡，表达了臣服之意，远在雪域高原的吐蕃赞普松赞干布，也首次通过使者与唐朝建立了初步联系。

纵观贞观九年上半年，在李世民看来，可谓是捷报频传，内外顺遂，整个帝国都呈现出一派蒸蒸日上、欣欣向荣的景象。

唯有一件事，如同一片阴云，始终笼罩在他的心头，带着难以驱散的烦躁，那就是尚书右仆射、蔡国公杜如晦的病情。尽管有药王孙思邈亲自诊治，但最终诊断结果却是杜如晦已油尽灯枯，时日无多。

尤其是在太子大婚之后，杜如晦仿佛了却了一桩心事，病情急转直下，大多数时间都处于昏睡状态，甚至连人都认不清了。

六月初九夜，李世民接到杜府密报，言杜相恐就在今夜。

他心中大恸，不顾夜色已深，立刻唤上李承乾，父子二人轻车简从，急匆匆赶往杜府。

夜色如墨，浓得化不开。空气中弥漫着盛夏的闷热，一丝风也没有，天空漆黑一片，不见半点星光。懂天象的人都明白，这是暴雨将至的征兆。

杜府上下笼罩在一片压抑的寂静和无尽的哀伤之中。杜如晦的长子杜构带着弟弟杜荷以及母亲杜夫人，强忍悲痛，在府门前迎接圣驾。

李世民此刻哪里还顾得上虚礼，匆匆摆手：“都起身吧，不必多礼。”

话音未落，人已大步流星地朝着杜如晦的卧房方向走去。

卧房内，烛光摇曳。杜如晦靠在榻上，面色竟带着一种异样的红润，嘴角甚至还含着一丝微笑。比起半月前气息奄奄的模样，此刻的他竟显得有些“神采奕奕”。

然而，这番景象落在李世民和李承乾眼中，却让他们的心猛地往下一沉——这分明是回光返照之兆！

“陛下！太子！”杜如晦看到他们进来，挣扎着想要起身行礼。

李世民一个箭步上前，紧紧扶住他消瘦的手臂，声音哽咽：“克明！你我之间，何须这些虚礼！快躺好！”

杜如晦勉强扯出一个笑容，气息微弱：“陛下……微臣这身子，怕是不能……不能再陪伴陛下左右，为陛下分忧了……还望陛下恕罪……”

李世民眼眶瞬间就红了，紧紧握着他的手，仿佛这样就能留住他：“别说傻话！你会好的！一定会好的！你再为朕撑一撑！就撑一撑！”

杜如晦缓慢而坚定地摇了摇头，眼神浑浊却透着清醒：“陛下……微臣……怕是不行了……”

一旁的李承乾也忍不住上前，声音带着哭腔：“杜相，您别这么说……”

杜如晦的目光转向年轻的太子，带着长辈的慈爱和一丝遗憾，断断续续地说道：“太子殿下……不必介怀……微臣的病，自己清楚……只是，可惜啊……可惜不能亲眼看到……看到陛下将大唐治理得海清河晏、万邦来贺的那一天了……”

听到这话，李世民的眼泪再也抑制不住，滚落下来，滴在两人交握的手上：“克明！你别走！你若是抛下朕，朕该怎么办！这大唐的江