第253章 皇宫夜话，君臣定策归附计（1 / 2）

启元二年三月十二，西楚旧都郢城，皇宫。

大婚前夜，整座王宫沉浸在喜庆的忙碌中。宫女们捧着明日要用的礼服丶头冠丶首饰，在长廊间穿梭；内侍们检查着宴席的布置丶礼器的摆放丶灯笼的悬挂；礼官们最后一次核对流程，声音压低却难掩紧张。

可摘星楼顶层的书房里，却是一片异样的安静。

姜泥坐在书案后，面前摊着一卷西楚全境舆图。烛火跳跃，在她脸上投下明明灭灭的光影。她已经坐了两个时辰，目光从舆图上一个个城池丶关隘丶河流的名字上掠过——郢都丶江陵丶襄阳丶云梦泽丶巫山...

这些地方，她这三年来几乎走遍了。她记得江陵的稻田在秋日里如何翻涌成金浪，记得襄阳城头那面被战火熏黑的苍鹰旗，记得云梦泽上老渔夫教她如何辨认风向，记得巫山寨民送她的那串兽骨项炼。

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每一寸土地，都是她用脚步丈量过的；每一个百姓，都是她用眼睛看过的。如今，她却要亲手将它们交出去。

「陛下，国师求见。」侍女的声音在门外响起。

姜泥闭了闭眼：「请。」

门开了，曹长卿走进来。他换下了白日迎宾时的正式朝服，只着一身素色常服，手中捧着一个紫檀木匣。三年操劳，这位曾经风华绝代的儒圣鬓边已添了霜白，腰背却依旧挺得笔直。

「棋诏叔叔。」姜泥起身相迎——私下里，她还是习惯用这个称呼。

曹长卿将木匣放在书案上，没有行礼，只深深看了她一眼：「明日就要大婚了，怎麽还不歇息？」

姜泥苦笑：「睡不着。叔叔不也没睡吗？」

曹长卿打开木匣。里面不是珠宝，不是文书，而是一卷卷泛黄的帐册丶兵籍丶田契。他取出最上面一卷，在姜泥面前缓缓展开。

「这是户部昨天才核完的最新数据。」他的声音平静，却字字沉重，「西楚各大州郡在册人口四百二十八万七千户，实际能徵收赋税的，不到三百万户。去年全年赋税折银八百二十万两，军费开支四百五十万两，官吏俸禄二百八十万两，赈灾丶水利丶驿道等开支一百四十万两——赤字五十万两。」

他顿了顿，又取出第二卷：「兵部册籍，全国常备军二十二万，听起来不少。可其中能称精锐的，只有郢都禁军三万，江陵水师两万。其馀十七万分驻各州，甲胄不全，训练不足，半数以上还是三年前那批老弱残兵。而大凉...」他抬起眼，「仅徐凤年今日带来的三万铁骑，就足以击溃我们任何一支边防军。」

姜泥的手在袖中微微颤抖。

这些数字她都知道。这三年来，她每日批阅的奏章里，十份有八份是要钱的——某州水灾需要赈济，某处城墙需要修缮，某支军队需要粮饷，某地官员已经欠俸三个月...

她拼尽全力，开源节流，整顿吏治，鼓励农桑。西楚的经济确实在恢复，百姓的日子确实在好转。可是底子太薄了，薄得就像一张纸，随便一阵风就能吹破。

「棋诏叔叔想说什麽？」她声音乾涩。

曹长卿合上帐册，直视她的眼睛：「老臣想请陛下看清楚，我们西楚现在是个什麽局面——民生艰难，国库空虚，军备废弛。这三年的太平，是靠大凉的信誉，是靠徐凤年对陛下的情分，是靠徐梓安丶徐骁那父子俩的仁义。可情分能维持多久？仁义能坚持几时？」

他站起身，走到窗前，望着外面灯火通明的郢城：「天下大势，分久必合。离阳崩溃后，中原四分五裂，北莽丶西楚丶东越丶南诏丶西域诸国虎视眈眈。可如今呢？北莽女帝嫁给了大凉文王，草原与大凉已是姻亲之盟。东越丶南诏虽未臣服，但国力孱弱，迟早是大凉的盘中餐。西域三十六国一盘散沙，陈芝豹大军一到，顷刻便土崩瓦解。」

他转身，目光如炬：「陛下，西楚已经孤立无援了。徐凤年今日能以礼相待，明日呢？三年后呢？十年后呢？等到大凉彻底消化了北莽，平定了各国，腾出手来的时候，我们拿什麽抵抗？拿这二十二万老弱残兵？拿这空了一半的国库？还是拿郢都这堵已经修补了三回的城墙？」

每一句话，都像锤子砸在姜泥心上。

她知道曹长卿说得对。这三年来，她每夜辗转反侧时想的，也是这些问题。可她总还抱着一丝侥幸——也许徐凤年会永远待她好，也许大凉会永远容得下西楚这个国中之国，也许...

「可是棋诏叔叔，」她抬起头，眼中已含了泪，「西楚好不容易才复国，是您和无数忠臣用血守护下来的基业。我若主动归附，百年之后，有何面目去见列祖列宗？有何面目去见那些为复国而战死的将士？」

曹长卿走到她面前，忽然撩袍跪下。

「棋诏叔叔！」姜泥惊得站起来。

「公主，」曹长卿伏地，声音哽咽，「老臣侍奉西楚半生，亲眼看着先帝如何呕心沥血，看着您的兄长如何壮烈殉国，看着您如何从一个小女孩成长为今日的明君。老臣比任何人都不愿看到西楚国号消失，比任何人都想守着这面苍王旗，直到老死。」

他抬起头，老泪纵横：「可是陛下，治国不是守节，不是赌气。为君者，当以天下苍生为念。西楚四百万户百姓，他们要的不是一个虚名，不是一面旗帜，而是太平日子，是吃饱穿暖，是子孙安康。」

「离阳为何亡国？不是因为皇帝昏庸——末代离阳帝也算勤政。而是因为朝廷死守『天朝上国』的虚名，不肯承认天下已变，不肯放下身段与诸侯和解。结果呢？北凉壮大，北莽南下了，西楚复国...偌大帝国，三年便土崩瓦解。」

他擦去眼泪，一字一句：「前车之鉴，后事之师。陛下，我们现在还有谈判的资本——您即将成为大凉武王正妃，徐凤年对您情深义重，徐梓安是明理之人，徐骁也非刻薄寡恩之辈。趁这个时候主动归附，我们能争取最好的条件：保留王室称号，保留部分军队，保留自治之权。」

「可若等到兵临城下，等到大凉铁骑踏破郢都城门，那时...」他摇头，「亡国之君是什麽下场，史书上写得清清楚楚。而西楚百姓，又要经历一场战火，又要死多少儿郎，又要毁多少家园？」

姜泥跌坐回椅子上。

泪水无声滑落，滴在面前的舆图上，晕开一小片湿润。她看着那片水迹慢慢扩散，忽然想起很多年前，父皇教她看舆图时的情景。

那时她才四岁，趴在父皇膝上，用小手指着舆图问：「这里是什麽地方？」

「这里是郢都，是我们的家。」

「这里呢？」

「这里是云梦泽，有很多鱼，等阿泥长大了，父皇带你去打鱼。」

「那这里呢？好远好远的地方...」