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，他自己轻轻摇了摇头：“但所有幸存者的描述，以及公开的星图坐标都显示，这里只是Z区战区边缘的普通星球，并无特殊。”

“要么，”他转向应希，金眸中映着基地里巡逻卫兵面无表情的脸，“就是驻扎于此的这支队伍本身……很特殊。”

“可他们明面上只是第三军团306师下属的一支常规驻防分队。”应希接过话头，眉头微蹙，“除非——身份是伪装的？”

“如果真是伪装身份的精锐，”叶叙的语调沉了沉，带着一丝罕见的凝重，“那意味着此地必然存在需要掩盖的机密任务。只是……”

他顿了顿，叹了一口气，眼底掠过清晰的困惑与不适：“我仍然无法理解，怎样的‘机密任务’，需要以如此多帝国平民的生命去填沼泽？”

那些尸体，那些哀嚎的伤患，实在触目惊心……

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应希烦躁地“啧”了一声。

这正是让她如鲠在喉的矛盾点：这座基地明明驻扎着成建制的帝国正规军，武装齐备，却将采集能源块这种高危任务，大规模派发给毫无保护的平民。

——这里的士兵，难道都是摆设吗？

他们都出问题了？

应希环视四周。

巡逻队以标准的十三人小组编制规律经过，装备齐全，步伐整齐，人员充足，丝毫看不出人手短缺的迹象。

资源紧缺？

看着那些精良的设施与士兵的装备，和基地里从从容容的岁月静好，应希觉得这个理由更站不住脚了。

这平静表象之下，显然藏着比表面更多的东西。

……

她和叶叙绕着沼泽探索者能待的区域绕了一圈，在心里大致有了个底，才回去。

颜文也在此时顶着一张阵亡幸存者的脸回来了，她用能源块兑换了积分，又用积分购买了一堆衣服和食物。

在大家坐在一起吃晚餐的功夫，应希和叶叙把研究出的结果说了。

现在也没有卫兵找上门来，说明基地还没有发现几人的不对劲。

沐浴后换了一身衣服的邢鄢苦笑：“感觉不太妙啊……”

应希啃了一口面包：“随时做好撤退和战斗的准备吧。”

……

晚上八点，夜色已沉。

基地各处陆续亮起灯光，算不上明亮，却足以在泥泞与钢铁间划出模糊的界线。

应希等人随着人流，来到白日里守卫提及的“动员大会”场地。

基地内大部分的平民劳力——“曾经或者准备”前往沼泽地的探索者，都被聚集到了这片略显空旷的硬化地面上。

空气里弥漫着汗味、尘土味。

刚也冲了个澡的应希穿着颜文给她的连帽大衣，戴着帽子又把领口上拉，把自己遮了个七七八八，混在人群里。

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人群前方，两名士兵抬上来一架约一人多高的圆柱形机械，外壳泛着冷硬的金属光泽。

另一侧，又有一人端上一个透明的方形玻璃箱，置于台上。

箱内，天蓝色的能源块堆叠出令人炫目的光彩。

品质较为一般的能源块，色泽是自核心处层层漾开——最深处是星云涡旋般的靛蓝，渐次向外晕染成冰川内部那种空灵而通透的蔚蓝，直至边缘化为一丝将散未散的、近乎无色的光晕。

但这个盒子里的全是颜色均匀漂亮的晶石。

质量上乘的能源块……

应希吹了一声口哨，漂亮。

“这是要做什么……”

“这么多晶石……基地想干什么？我可是一颗都拿不出来了……”

低语在人群中窸窣蔓延。

戏台已搭好。

只等角儿登场。

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有人踏上了临时搭建的矮台。

台下人头攒动，应希一时未能看清发言者的面孔。她并不着急，目光先扫过四周——士兵的分布、退路的方位、人群外围的动静……