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楚桢根本听不清楚瑄张口说什么，他只知道楚瑄越说话，越多血从他嘴角渗出。

楚瑄抓住楚桢的手腕，力度大得不似一个病人的力量：“……听皇叔的话，别太固执。”

楚瑄凝视着楚桢，望着他惊慌失措的脸，眼底的温柔化作不舍。他似乎还想叮嘱些话，却是没有力气再说了，只静静地看着楚桢的眼睛，仿佛见到了楚桢年幼时天真无邪的模样。

楚桢浑身发抖，满脸惊惧，嘴唇不由地颤抖，像经受寒风折磨的秋叶，脆弱的根茎随时可能折断。

屋外寒风呼啸，卷着碎雪，漫天地飘。风声不止，落雪不止，今年的冬季太漫长，起码对楚瑄而言，他是等不到立春了。

皇城另一角，玄十七正领着下属巡逻。一宫人端着木盘，盘子上蒙着绢布，外人看不清盛着何物。

宫人走近，对玄十七说道：“玄统领，奴才奉雍王之命，送来一物。”

玄十七掀开绢布，那盘子里的是一把刀鞘，不见匕首。

“雍王还说了什么？”玄十七问。

宫人摇摇头，“雍王爷说，您见了此物，心里便有数。”

玄十七拿起空的刀鞘，低头端详。宫人回景苑宫复命，不到宫门，里面传来呜咽声。

宫人手中的盘子摔落在地，他直直跪下，朝着景苑宫俯首跪地。

长宁三年，季冬，南雍王薨逝。

过了六七年，楚桢想起那日皇叔躺在棺椁里，棺盖缓缓合上，手脚仍免不了发冷，仿佛他自己躺在棺材里，爬虫从阴湿的地下爬出来蚕食他的躯壳。

他从床上坐起，无声地抱着胳膊，将自己蜷缩成一团。

楚桢看到了虫子爬上自己的手臂，黑压压的虫群攀附着自己的身躯，它们挥动着足肢，似乎嗅到了血肉的味道。来自地底的腥臭味扑进鼻中，真实得可怖。

楚桢沉默地看着那些丑陋的虫子，等着幻想消失。

楚瑄逝世后那年，楚桢的魇症变本加厉。一日，楚桢夜里惊醒，叫嚷抽搐的样子吓坏了守夜的宫婢。

玄十七夤夜进宫，楚桢见着他，冷汗才消停。

皇叔离世后，再无人能约束楚桢，他对玄十七的依赖太甚，以致疯魔。

母妃身陷火海时惊惶狰狞的脸，皇叔躺在棺椁里苍白的病容，反反复复地出现在梦里。他甚至梦到玄十七也躺在那棺椁里，闭着眼，棺盖正要合上。

楚桢心悸不已，不由隔三差五看看玄十七，摸摸他的手心，贴着他的胸口，确信玄十七活生生的人，才放下悬着心。

他如守财奴日日夜夜担心仅剩的财宝被人窃取，竟把自己折腾成了疯子。玄十七不再是他的贴身侍卫，楚桢还叫人寸步不离地待在身边，自然引起流言蜚语。

有言官上书此事，言辞激烈，称玄十七是阉奴稗人。

楚桢大怒，动了庭杖。萧国向来优待文人，文官地位极高，萧成帝时便废了庭杖，文官犯了错，罚俸禄便是，不能伤及体肤。

楚桢重用庭杖，得罪了满朝文官。谏言漫天扑来，矛头直指向玄十七，斥责他蒙蔽圣上，贪权恋势，媚上欺下。

所有人都在劝楚桢不要重用庭杖，楚桢不听，凡人诬蔑玄十七，先打十个板子。

但楚桢没有想到，