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何芝莲的眉眼很是好看，那日，玄十七正是望见了她的眼睛才驻足，后来见她掀开覆在脸上的面纱，才想起两人有过一面之缘。

昨日傍晚时，玄十七与她说婚礼的事宜。玄十七这人面冷寡言，不善言辞，只挑几句傧相嘱咐的话转告何芝莲。两人交谈完事宜，便没了话可说。

玄十七没像之前般说了便走，他多留了会儿。何芝莲从镜子里得知他是在看自己，准确来说是在看自己的眼睛。

玄十七说：“成亲后，你是这府里的主人，有事告知赵覃，他是管家，打理府内事务多年，会满足你的需求。”

“芝莲并无它求，但听大人吩咐，”何芝莲道。

十年前，凉人南下，何芝莲她爹侥幸在马蹄下捡回一条命，但自此成了废人。父女俩人相依为命，日子过得苦，原先订了婚的人家早早弃了婚约，另择良人。

前些日子，她爹病故，何芝莲心如死灰，为了几两棺材钱把自己卖给了牙婆。何芝莲一副病躯，屡遭变故，早没了活念，卖给谁被谁买去，当丫鬟还是妾室，她都不在乎。

大婚当日，玄府一片火红，天家的赏赐铺陈在庭院里，金银玉器，绢丝布匹，令人眼花缭乱。

何芝莲无父无母，婚仪却一样不少。下人沿街发装着铜钱的红封，小孩们拿着红封满街疯跑，到处都热热闹闹。

唯有新房里寂静无声，何芝莲穿着吉服坐在床边，团扇掩面。

玄十七进屋不久，屋外有宫里的人前来传话。来贺喜的宫人是楚桢身边的贴身太监——曹忠曹公公。

曹忠见着玄十七，笑着说了些吉祥话，然后才禀告来意，“玄大人，陛下看重您，不仅亲自赐婚，还派小人送了盘枣糕。”

何芝莲是堇州人，堇州女子出嫁时会由家人备制枣糕，讨个多子多福的彩头。

“陛下怜惜新娘子无父无母，特地让御厨备好枣糕，着小人今日送来。”曹忠笑道，“既是御赐之物，还望新娘子珍待。”

曹忠身后的小太监将装着枣糕的碟子交给何芝莲的婢女。婢女小心翼翼地端着碟子，进了新房。

完成楚桢的吩咐后，曹忠领着人离开了。

玄十七站在新房门口，回望一眼府里，视线所及之处都是吉祥的红绸彩带，犹如红色浪潮席卷遍地。他刚收回视线，屋里传来下人的惊叫。

玄十七快步走去，只见侍女满脸惊恐，毯子上洒着雪白的枣糕残渣。

何芝莲脸色煞白，手里还留着半块枣糕。

“夫人她、她用了陛下御赐的糕点，谁知喘不过气！”侍女支支吾吾道。

何芝莲却是说不出话，脸上泛起异样的红晕，手臂上同样起了红疹，看着瘆人。

片刻后，她昏倒过去，手中的半块枣糕摔在地上，落了个稀碎。

楚桢一夜无眠。

平日里是梦魇作祟，睡不踏实，今夜却是毫无睡意，守着灯盏坐了一整夜。

桌子上摆着盘枣糕，楚桢捻起糕点，两指将枣糕碾碎，桌面满是零碎的点心渣滓。

天明时分，宫婢前来送梳洗的清水和帕子，楚桢回过神，抬头看了眼窗子，才发觉已到破晓。