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楚桢笑道：“以后，前尘往事不提，我们只说将来。”

玄十七将酒杯放回桌面，一抹唇上的酒渍，嘴角微微勾起。

“一生太长，还好有十七哥哥陪着我，想到有你，我便没那么胆怯。我知道，你之所以疏远我，是怕我背上‘亲小人远贤臣’的骂名。很多人都不喜欢你，他们嫌你杀气重，可我喜欢你，不管这双手沾过多少人命，你永远不会害我，”楚桢看着玄十七的眼睛，“……你说过会保护我一辈子。”

玄十七又抬起手，这会儿他终于触到了楚桢的脸，楚桢微笑着蹭了蹭他温热粗糙的掌心。

两人鲜少再如此亲昵，玄十七本想点到即止，忽然觉得头晕。许是酒气上头，令人晕沉沉的。

“我先回去了，你病未好……别碰酒，少吃些寒凉的湖鲜……”玄十七站起身，竟未站稳，又坐回椅子上。他撑着脑袋，可昏沉之感愈发明显。

玄十七纵然不胜酒力，但不至于一杯就倒，何况这种眩晕感并不像醉酒。

楚桢抱住玄十七的腰，头搭在玄十七的肩膀上。他仍在笑，笑容越发灿烂，只是笑意未能传到眼睛里，看着竟好似又哭又笑。

玄十七终于昏睡过去，沉甸甸地压在楚桢身上。

楚桢脸上的笑消失了，他揽着玄十七，过了许久才在玄十七耳畔柔声说：“你既然怀疑我，就应该提防地彻底些。我不是个好皇帝，如今连个好人也不想当了。”

楚桢走出辞凤宫，方才脸上温柔天真的神态全然不见，双眸深邃如深井。宫门外的侍卫和婢子都被遣散，只有曹忠一人守在门外。

曹忠曲着背禀报：“陛下，您的吩咐都已办妥。那铁链出自泉州有名的铸师之手，寻常刀器伤不了分毫。长度也适中，只能在内殿行走。”

楚桢道：“朕不想走漏风声，玄府也好，宫内也罢，若是有第四人知晓，你自己心里清晰。”

“奴才谨记陛下的话，不敢违背，”曹忠咽了口唾沫。

楚桢瞥了他一眼：“你办得好，赏赐少不了你的，听说你有个弟弟在泉州当差，朕会给他机会多提拔他。”

曹忠连忙磕头谢恩：“谢陛下大恩！”

“你弟弟的升迁与其靠左相，不如依靠朕。别说一人，就是十人百人想要飞黄腾达，也只一句话的事，”楚桢轻描淡写道。

曹忠额上渗出冷汗，身子说不出是激动得发抖还是畏惧。

楚桢道：“起来吧，朕最烦人一直跪着。”

曹忠站起身，思来想去开口道：“陛下，奴才有一话不知当不当说？”

楚桢点点头，他此时心情正舒畅，曹忠欲言又止的模样也不叫他生气。

曹忠忐忑道：“那条铁索虽坚不可摧，但至多困住玄……那人的脚，他武力不凡，如果手上没有束缚，伤及、伤及龙体，后果不堪设想。”

“你担心他害朕？”楚桢问。

“奴才并非质疑那人的忠心，只是、陛下的安危，不可有半分疏漏。”

楚桢笃定地说：“他不会伤我。”楚桢径自笑了笑，只是眼睛黯淡无光。

重重宫墙，飞檐走兽，宫城肃穆庄严，似乎连天也在屈服在天间天子的威仪之下。

楚桢幼时仰望天穹，就觉得宫檐像把利刃，它把天割得七零八落。可谁说只有飞檐如利刃，这座宫城不就是个密布利刃的巨大囚笼吗？

他决定彻底做个自私残忍