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北边的陵江，曾是十里画舫的不夜天，如今只剩几点寂寥的渔火，在浓稠的夜色里忽明忽暗。东边的山冈连绵起伏，似苍老的野兽疲倦地静卧着。

可是这分寂静终究只是假象，不久后，它将被彻底地打碎，被马蹄践踏，被无数支利刃穿透。

宁王宁护春，原不过泉州城中一个普普通通的铸铁匠，不到一年时间摇身成统领二十万兵马的宁王，向统治这片土地数百年的楚氏王朝发起最后的挑战。

夤夜。

楚桢未睡，坐在桌旁守着一盏灯。

楚桢说不清过了多少个这样的夜，只看着烛火一会明一会暗，看着灯芯越来越长。

他确实有些烦了，倦了。过了太多个无眠的长夜，等了太多次漫长的黎明，实在是累了。楚桢只想睡一个踏实的长觉，梦中空空荡荡什么都没有便足够了。

一声尖锐的嘶鸣从很远处传来，落入楚桢耳中时已经很微弱了，却如一把剪子将这寂静长夜撕裂开来。

城门处，嘶吼声冲上云霄，战鼓震耳欲聋，城下战火连天，如同一片炽烈的火海。

城门轰然倒下。

城破了。

乌云蔽月，不见星辉。跃动的火光照亮天际。

宁护春的兵马已经闯入外城，直取皇宫。马蹄声如疾风骤雨，响彻云霄。步兵披坚执锐，势如破竹。城门一破，禁军恰如落水狗，不堪一击。

宫门是最后一道防线，然而禁军一退再退，心中了然再无获胜可能。

宁护春立于城门下，眼神锐利地望向城墙上的禁军：“本王顺应天命，拯救苍生万民！汝敢拦我？”

守城禁军双手微颤，手中长矛如同千钧之重，竟然拿不稳。

宁护春扬声道：“楚氏昏昧无道，官吏狼狈为奸，民间生灵涂炭！本王乃紫微下凡，自有为民安生之重任！汝等弃城投降，归顺本王，本王会好生相待。”

长矛落地，铮然一声。宁护春厉声令下：“攻城！”

嘶喊声掠过皇城，穿透高耸的宫墙。大部分宫人已于三日前随同楚涟离宫，留守宫中的太监婢子瞧见形势不对，也逃得逃散得散，仅剩几个聋哑的老仆实在无路可退。

楚氏开国先祖的寝宫——辞凤宫。据说，萧太祖曾于此见到一只凤凰落在梧桐树上，高声鸣叫，随即展翅飞去。只怕当年萧太祖见到的那只凤凰已落入凡尘、满身尘埃，狼狈得与雉鸡野鸟无异。

辞凤宫中仅楚桢一人。楚桢亲手挑剪灯芯，他脸色平静，一如在烧水煮茶。

城外的喧嚷声彻底打破了寂静的长夜，黎明尚远。即便无人传报，楚桢不会不知道城门已然失陷，宁护春等人即将杀进宫里。

楚桢垂眸望着灯盏，烛芯剪短后，烛火越烧越亮。他执起灯，走至帏帐旁，火舌卷上丝质的帏帐，火焰迅速窜起。

他原以为自己和生母丝毫不像，虽血缘一脉相承，但自幼未长在她膝下，长大后也不甚亲近。

但楚桢不得不承认，她俩确实是母子，一副锦绣皮囊下都是一颗腥臭的黑心。他的母亲为了权势手染血腥、万劫不复，他为了欲求肆意妄为、颠覆人伦，皆是疯子。

“孽子楚桢，上愧先祖，下负黎民……以死谢罪。