第770章 统治吧！不列颠尼亚（2 / 2）

就连埃尔德这个平时不着调的家伙，也被现场的情绪所感动，他一时之间痛哭流涕，这小子不知何时放下了花束，用带着老茧的手指轻轻捋平了衣襟，然后转向维多利亚，踉跄地半跪在地。

他一边哭，嘴里的歌声却没有停：「统治吧，不列颠尼亚！不列颠尼亚力挽狂澜，不列颠人永不为奴！」

紧接着，又一个水手跪下了。然后是第三个丶第四个……

最后，整个甲板上密密麻麻的身影几乎全都屈膝朝向维多利亚所在的方向。

这样的情感很快便像是野火一般延烧到附近的其他船只，一艘又一艘的航船甲板上，几乎所有水手都在欢呼着脱下帽子向维多利亚行礼。

维多利亚被这一幕惊得完全愣住了。

今天的遭遇比之前在圣马丁教堂那一次更令她感到震撼，毕竟这次不像上次那样有亚瑟事先向她通气，她并未下令，也没有演讲，但眼前这百馀水手自发的举动，却让她的情绪在一时之间翻涌不停。

她忽然感到有些愧疚，愧疚得几乎无法抬头去看那掉在地上的花束。

维多利亚不禁脸颊发烫，原本因为生气而高昂的下巴不知何时也低垂了几分。

她的目光游移着，缓缓看向亚瑟。

那人依旧站在侧后方，手还扶着帽檐，脸上神色无悲无喜，只是在轻轻的向她点头：「殿下，您是打算下周什麽时候召见贝格尔号的船员代表？如果时间与教学冲突，我随时都可以调课。」

最⊥新⊥小⊥说⊥在⊥⊥⊥首⊥发！

亚瑟说得十分自然，自然到仿佛一切早已安排妥当。

维多利亚领会了亚瑟的意思，正当她苦恼着母亲会不会答应邀请贝格尔号船员来访时，她忽然听到了母亲的声音在背后响起。

「德丽娜，你觉得这周五如何？」

肯特公爵夫人不知何时已经来到了她的身后，伴在她身边的还有康罗伊丶莱岑夫人以及一众政府部门的要员们。

维多利亚猛地一震，她回头望向母亲，只见肯特公爵夫人正温和的冲着亚瑟点头道：「亚瑟爵士，今天多亏了您。」

语罢，她又转向了女儿：「这周五正好是月中。你舅舅这两天计划先去温莎，周六再来到肯辛顿宫做客。正好让贝格尔号的英雄们在前一日入宫，既能让他们讲述海上的见闻，也能在晚宴上把这些趣闻轶事与其他来宾一起分享。」

「是，妈妈。」她轻声答道，重新抬起头，目光扫过甲板上那一双双依然注视着自己的眼睛。

维多利亚整理好了凌乱的心情，带着些对水手们表达敬意的感动和私下里偷偷练习的笃定笑意，迈步向前，俯身朝那位最先跪下的年轻水手埃尔德·卡特先生伸出了手。

「先生。」她回忆着在亚瑟课堂上演练过的真挚语调，开口道：「这束花本来是为我的舅舅准备的，但现在看来，它真正该属于的人，是你们。」

维多利亚俯身捡起那束花，想要将它交到埃尔德手中，然而这时候埃尔德却愣住了，兴许是刚才被吓到了，这位伦敦大学的高材生居然忘了伸手去接。

「拿着吧。」维多利亚轻声催促了一句：「容我冒昧，您能告诉我您的名字是什麽吗？」

埃尔德回过神来，赶忙伸手接过：「埃尔德，埃尔德·卡特向您致敬，公主殿下。」

甲板上顿时爆发出一阵小范围的笑声，水手们压低了嗓子互相推搡着，气氛比之前柔和了许多。

「埃尔德·卡特？」这下换成维多利亚吃惊了：「您该不会就是那位小沃尔特·司各特吧？」

埃尔德听到公主居然知道他的名字，一瞬之间，聪明的智商又占领高地了。

他抬手敬礼道：「不，公主殿下，我可不是什么小沃尔特·司各特，而是大埃尔德·卡特，很高兴您喜欢我的作品，这真是荣幸之至。」

维多利亚听到他这麽说，笑容更灿烂了几分：「亚瑟·黑斯廷斯爵士和我提起过您，你们俩是好朋友，对吗？」

「当然，朋友之间一起干过的事，我们基本都干过。」埃尔德怎麽也没想明白，亚瑟为什麽能和公主挂上钩，而且从刚才维多利亚和亚瑟之间的对话来看，他们的关系貌似还挺亲近的：「容我冒昧，殿下，您和亚瑟……」

维多利亚尚未答话，一旁跟过来的亚瑟却先轻轻咳了一声，他用一种半认真丶半警告的语气插了进来：「卡特先生，基于为您着想的出发点，我建议您谨慎使用『基本都干过』这种模糊不清的形容。」

「模糊不清？」埃尔德忍不住瞪大了眼睛：「难道你还想让我展开说说吗？」

语罢，他又想起了维多利亚公主就在眼前，于是又急得直摆手，以尴尬中带了点惶恐的姿态满口胡诌：「当然，我……我没有其他意思！我是说，我们干的是正经事！海图丶报告丶远航日志，还有偶尔帮人写点诗什麽的……亚瑟，那年你在哥廷根帮我翻译德语航海手册，你弄好了没有……」

亚瑟听到这话，赶忙咳嗽一声打断他道：「东西一会儿就给你，都锁在你放在我家的那个箱子里呢。」

维多利亚听着这两个男人一唱一和地插科打诨，虽然她未必听懂了其中的全部意思，但是这不妨碍她的笑容中带着一丝掩饰不住的轻松。以致于，她对于埃尔德的印象都好了不少。

她没有再追问下去，只是要求道：「那就拜托您和亚瑟爵士在周五来访的时候带着箱子一起吧。听上去，里面应该藏了不少关于您这趟航程的秘密。」

「呃……」埃尔德此刻正站直身子，嗓子里和卡了鱼刺似的：「当然，殿下，如果您感兴趣的话……呃，我保证，等我们入宫那天，我会把最精彩的段落讲给您听。」

维多利亚轻轻颔首：「肯辛顿期待着您和其他船员的到来。」

就在这时，肯特公爵夫人也向前走了一步，她先是向贝格尔号的船员们表示了慰问。

随后又俯下身子在维多利亚耳边提醒道：「德丽娜，你舅舅的船就快要进港了。贝格尔号的水手们辛苦了这麽久，也该让他们好好休息了。」

旁边的海军部官员也向维多利亚保证道：「公主殿下，剩下的交给我们就行了。我们向您保证，一定把他们安排妥当。」

海军部派来的军官是位袖口上缀着金色橄榄叶的中年人，他向维多利亚和肯特公爵夫人行了一个标准的军礼，随后将手贴在胸前，向贝格尔号的船员们大声致意：「代表海军本部，我向你们表示最诚挚的敬意。你们完成了一项史无前例的任务，不仅拓展了帝国的海图，也让全世界听到了不列颠海军的名字。欢迎你们回家！」

船员们报以雷鸣般的掌声，刚刚还紧张得捧着花不知所措的埃尔德，也涨红了脸，在众人瞩目下咧嘴傻笑。

海军部官员挥手示意后方，一队身着深蓝制服丶臂章金亮的副官们迅速上前，将贝格尔号船员们引向港口另一边已安排好的接待帐篷，那儿备有热茶丶乾净的制服丶以及写着「皇家海军欢迎归航」的横幅。

人群散开之后，维多利亚在母亲和众多官员的陪同下缓步返回礼宾台，而亚瑟则悄悄向她行了一礼，随后带着笑容与她挥手道别，穿过人群，朝码头的一隅走去。

在墙角处，埃尔德正一边擤鼻涕，一边把花小心翼翼地塞进他的行李箱里，他一边塞，一边还不忘向达尔文炫耀道：「查尔斯，我就说嘛，我这张脸还是有观众缘的。你瞧，连公主都直到我！你再看看你，刚才紧张的都不敢放个屁。」

达尔文也刚刚回过神来，他对埃尔德的自吹自擂嗤之以鼻：「我紧张？也不知道刚才是谁哭的一把鼻涕一把泪的。」

「你小子……」

埃尔德正要大声争辩，却忽然感觉脖子一紧，一只粗壮的胳膊不知从哪儿钻出来缠住了他的脖子。

「欢迎回家，埃尔德！今天来得急，忘了给你做一顿正宗的法兰西菜，所以就只能先请你尝尝我的肘子了。」

(本章完)