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槐树下。

自他儿时起，便爱在此处读书，这棵槐树于他而言，意义非凡，它见证着他从寒门学子到位极人臣的沧桑变迁。

如今老槐树亭亭如盖，而他也早已不是当年那个为一支笔发愁的穷小子。虽他已身居高位，锦衣玉食，却始终割舍不下对这方庭院的感情。这里的每一块青砖，每一片落叶，都镌刻着他们父子相依为命的旧日时光。

有时他也会困惑，为何命运要将他这个穷小子与那些金尊玉贵的世家子弟纠缠在一处？仿佛冥冥中有根无形的绳套着他的脖颈，牵引着他走向那条看似锦绣的前程。他走了很久很久，却始终望不见这条路的尽头。

今日难得偷闲，本想坐在树下静心读书，却不料萧秋折竟提着行囊而来，更说要在此小住。

张攸年缓缓合上手中书卷，抬眸望向萧秋折时，眼底已是一片了然。月色朦胧间，他半张脸隐在树影之中，神色难辨。他虽与萧秋折身量相仿，却少了那份与生俱来的矜贵气度。他自幼便艳羡这些世家子弟骨子里的风华，那是他穷尽一生也难以企及的。

“这院子空落，多个人住着倒热闹。”张攸年嘴角噙着若有似无的笑，眼底却无半分热情，“萧大人先去探望老夫人，我这就让管家收拾客房。”

萧秋折神色淡淡：“不必劳烦，我自会安排。”

张攸年微微颔首：“那好。若有需要，尽管寻我与家父便是。”

萧秋折未再多言，径自往内院探望外祖母去了。张攸年重新落座，手中书册虽一页页翻过，却是一个字也未入眼。

约莫半个时辰后，萧秋折折返院中，在张攸年面前站定，道：“张大人先前不是说要与我共饮？不如今夜小酌一杯？”

张攸年闻言一怔，手中书册“啪”地合上。他未料到萧秋折会主动相邀，略一迟疑便笑道：“自然极好。”

他当即唤来管家，吩咐在槐树下设席备酒。

月色如水，树影婆娑。二人对坐无言，唯有夜风拂过树叶的轻响。不多时，管家奉上酒盏。张攸年执杯浅酌，目光却始终未离萧秋折半分。

槐花簌簌而落，在石桌上铺了薄薄一层。

张攸年将斟满的酒杯缓缓推向萧秋折道：“早前便想与萧大人共饮一杯。前日去亲王府与王爷用膳时，本欲邀萧大人同饮，却未得见。今日倒是机缘巧合，能在此共饮一杯。”

萧秋折接过酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲。他从前与张攸年并无深交，此刻见对方言谈这般谦和有礼，心中不免暗生警惕。一个能说出“做情人也无妨”这般话，又能迅速攀至二品高位的男子，其城府之深可见一斑。

他仰首将杯中酒一饮而尽，酒盏落在石桌上发出清脆的声响：“若张大人要谈晚青妤之事，那便不必多言。”

萧秋折眸光渐冷：“我今日来，正是要与你说个明白。张大人能从一介布衣跃居二品，这份能耐我倒也佩服。历朝历代，能如你这般平步青云的，实属罕见。”

他指尖轻叩石桌，声音渐沉：“但我有句话要告诫你，野心太大，终遭反噬。届时不但前程尽毁，更要为世人所不齿。”

夜风骤起，吹落一树槐花。萧秋折广袖一拂，扫开落在酒盏上的花瓣：“你近日所作所为，我皆已了然。今日来就是要告诉你，明日便带着令尊搬离乔家大院，从此莫再接近晚青妤。你好生做你的官，为百姓谋福才是正途。官场上的门道，我比你清楚。皇亲国戚