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，面朝床内。

在药膏弥漫的苦味中，他犹豫一下，平静地说出令对方万箭穿心的话：“殿下，有些事忘了汇报。叶小将军又长个子了，而且，他已经先你一步成为男人了。”

太子投在他身上的影子，晃了一下。那影子似乎四分五裂，碎片披在他的伤口，加快了愈合。他快意地勾起嘴角，享受着他人的痛苦，而自身的疼痛登时减轻了。

如他所言，在能力范围之内，他是个睚眦必报的人。从江北回来的路上，他还想着，千万别叫太子知道。而此刻，他想让对方也品尝苦涩。再尊贵，也是血肉做的，也可以被卑微者伤害到。

这是他的一点点报复。

他不知太子何时离开，就像不知自己何时睡着了。自始至终，只有松鼠小满陪着他。只有他的影子，陪着他。

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春光漫漫，将叶星辞英气秀挺的影子投在宁王府门口的石狮，修长有致，一片黢黑。

他移动脚步，发现石狮依旧发黑，灰头土脸如村里的狗。去岁初冬大婚时，这对狮子分明洗了澡。才过几个月，又被附近的百姓摸黑包浆了。

摸摸石狮头，一生不用愁。摸摸石狮腚，永远不生病——这是百姓笃信的祈福真理。他蓦然意识到，最近大家生活艰难，所以石狮才格外黑。活得越难，越要找些虚无的寄托。

“走吧，去别处逛逛。”叶星辞看向属下们。

他们在城里转了转，见当铺门口排着队。有的怀抱瓷器，有的手握字画。两手空空的，则来典当身上的衣物。

他与队尾一名枯干的中年男子攀谈，对方说，这个冬天较往年冷，吃得多、烧得多、病得多。开春青黄不接，粮价又高，生计艰难。不过，一年年都是这么过来的，死不了。

男人打量叶星辞那张没吃过苦的精致面孔，又看看身上的青色软缎窄袖劲装，目露羡慕，说出的却是：“我若有你这么一件好衣裳，肯定当了，给老婆买肉吃。”

“你是个好男人。”叶星辞夸赞道，朝于章远一摆头，继续闲逛。

街边有人卖女儿，说只卖正经人家，不卖烟花之地。路过庆王的酒楼之一，他看见伙计喝令乞讨者去后门等着，别在前门妨碍生意。

叶星辞以为后门在布施粥饭，也绕过去观察，心想：楚老四还算办了点人事。半月前，这老小子为了嫁祸兄弟而拘禁殴打无辜民众，亏着心呢。

许多衣衫褴褛者蹲守在后门。

片刻，有伙计拎出两大桶剩饭菜，喂猪般吆喝一声，乞丐流民便一哄而上。有的用破碗舀，有的直接上手抓，连汤带水地吞。为了多吃，几乎不嚼。最后，从残羹冷炙里捞两块骨头作为一餐的收尾，躲在僻静处，慢慢地嗦缝里的肉渣。

叶星辞心下恻然，胃里翻腾，震撼得久久难以挪步。这种撼动持续到了晚饭桌上，面对可口的菜肴他食不下咽，频频干呕，眼前闪过饥民捞泔水吃的情形。

“怎么了？吃太多肉，积食了吧？等会儿叫厨房做点酸梅汤。”楚翊关切地来拍他的后背。拍着拍着，手有了自己的想法，不受控制地往下滑。不去抓桌上的肉，却去抓人家身上的肉，餐桌陡增暧昧。

“屁股都摸黑了。”叶星辞出神地嘀咕。

楚翊两耳一红，投降似的亮出洁净的手掌：“不会黑的，我刚回家就洗手了。”

“我说石狮子的屁股。”叶星辞顺势握住楚翊的手，“注意到了吗？又被摸黑了。百姓日子苦，就格外喜欢来摸，给日子找个盼头。就像冬日里画‘九九消寒图’，盼着花瓣早点画满。”