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接着，他使劲拍了拍手，引得埋头喝酒的谪发军们抬头：“弟兄们，我有几句心里话想说。你们歇着，喝着，只出耳朵便好。”

叶星辞用清凌凌的眼眸缓缓扫过一众浑浊、困惑又茫然的目光：“劳累一天，到店里喝一碗酒，这是多寻常的日子。可对我们而言，却是奢望。这一碗酒喝光，下一碗要猴年马月。”

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众人依依不舍地咂着酒，眼中流出悲哀，不住叹气。

“大家都是戴罪之身，将来归乡，也受人白眼。家人也是罪籍，儿子再聪明，也考不了功名。”叶星辞点了几个相熟的，“狗子，你儿子都开蒙了，将来却不能科考，多遗憾。大嘴，你是个老实人，都没犯法，却因族人的过错永远充军。将来你死了，家里还得再送个男丁来，不知下个倒霉的是谁。”

“唉，没办法！”大嘴喝光酒，意犹未尽地咂嘴。

“等吧，等大赦天下。”叶星辞语调轻松，“上回，是三年前新皇即位。再上一回，是二十多年前。”

“嗐，还以为你有办法。”众人感到失落，脑袋像晒蔫的秧苗似的一排排垂了下去。

“与其将希望寄托于他人，陷入漫长无望的等待，不如自己去实现。”铺垫至此，叶星辞开始点明方向，“诸位都是一时行差踏错，有的偷盗，有的不慎伤人。不像那仨死人，是彻头彻尾的恶棍。”

他顿了顿，昂起头，目光熠熠胜过此刻遍野的春光，掷地有声道：

“地不长无名之草，天不生无用之人。我想为我们找一条出路，用军功摆脱罪籍！前提是，你们要无条件信任我，配合我！”

一旁的军头听得瞠目结舌，接着嗤笑一声，撇嘴摇头：“这小子，长得美想得更美，痴人说梦。”

这群谪发军鸦雀无声，仰望着刚刚成年的年轻男人。四下静得，连鸟儿飞过都像是打雷。

“这……能、能行吗？”有人缩着脖，小心地问。

困境中的人，总是不想放过任何一丝希望，却又不敢伸手去抓。倘若有人牵头，便不一样了。

“能行。”叶星辞笃定道，“而且，我已经有计划了。”

想招揽可用之人，只能以利益去鼓动。若是跟谪发军们说大道理，什么“我们以战止戈，永远结束纷争，让天下百姓过好日子”，人家会跟你说：去你娘的。

“我怕死。”狗子胆怯地眯起眼，说了句大实话。众人纷纷应和。

“我也怕死，所以更要努力去争。”叶星辞在田埂昂然踱步，宛如点将台上的统帅，“一旦打起仗来，无论你怕不怕，谪发军都要最先送死。你证明了自己的价值，说不定能晚死几天。”

众人恍然，倒也是这么个理。

叶星辞任由他们热烈地探讨、商议，对自由和尊严的一点点渴望，正随着这碗米酒悄然滋生。见时机差不多了，他才再度开口，直接默认了众人的支持：

“说实话，我有领兵的经验，也打过胜仗。没有任何胜利，是由一个人独自书写。既然大家拥护我，我保证，大家再也不用吃剩饭！下一顿酒，会是庆功酒！”

说罢，他手里狠狠一掷，酒碗应声而碎。

“好！”受到鼓舞，众人也陆续起身，饮尽酒水，豪迈地摔了碗，决心追随。噼里啪啦，不绝于耳。

“哎呀呀，这都什么酒品，搁我这过年放爆竹呢……”酒家慌忙跑过来，痛惜地看着一地碎片。

叶星辞又掏出一点碎银，作为补偿。酒家转忧为喜，问他还摔不摔了，店里有很多碗。

叶星辞要了一些卤菜。

他在微笑