第328章 328【登门】（1 / 2）

第329章 328【登门】

江南，扬州。

随着时间来到三月下旬，这场春旱的威力才真正显现出来。

郊外龟裂的土地如同老农皴皱的手背，纵横交错的缝隙深可纳指，一脚踩下去便腾起肉眼可见的浮尘。

田间小径上浮土没踝，风卷过时扬起昏黄的烟霭，将远山晕染成模糊的轮廓。

往年此时疯长的野草蔫蔫地贴着地皮，草尖枯卷成焦褐色，唯有田垄间覆盖的秸秆与乾草，在薛淮推行的「保摘法」下勉强锁住地底一丝潮气。

运河瘦成嶙峋的脊骨，主航道在漕军日夜巡护下维持着纤绳勒痕般的浅流，浑浊的水面倒映着稀疏的云影，而无数支流早已袒露出灰白的河床。

乾涸的沟渠底，淤泥板结成龟甲纹路，蜷缩的螺壳和枯槁的水草嵌在裂缝中，成了旱魃肆虐的碑记。

新凿的深井旁终日缭绕着人声，井绳在辘轳上吱呀作响，无比珍贵的清水被木桶提上来时，总能引来百姓们的欢呼。

秧田则是这场天灾里最倔强的战场，农夫们佝偻着腰，用长柄木勺从水桶里舀起浑浊的废水，一滴不漏地浇在秧苗根下。

田埂被夯得密实如陶，枯草编织的席子盖住裸露的土垄，改种的粟米苗稀稀拉拉探出头，蔫黄的叶片在乾燥的空气中蜷缩，却终究在覆草下挣出一线青痕。

府城和各处县城的粮市比往日喧嚣，却未见过度恐慌，每一处粮店外面都贴着府衙的告示，上面写着「粮价浮涨不得逾两成」，每天都有巡检司的皂隶按刀巡行，目光如鹰隼般扫过每一处粮垛。

官府每隔三天就会出售一批存粮，同时严打境内不法奸商囤积居奇和肆意涨价的行径，故而扬州各地的粮价相较往年大致维系在同一水准，虽有上涨但是还算平稳。

这不光是因为薛淮的威名和震慑，盐协的大商人们也发挥出相当重要的作用，如沈家的广泰号和乔家的德安号，还有黄丶王丶徐等各家大商号的鼎力支持。

他们依靠盐协和扬泰船号赚了不少银子，深知得罪薛淮就会自断财路，大旱来临正是他们向薛淮表忠心的时候，故而纷纷利用各家遍布大江南北的商号购置粮食，以平价在扬州境内售卖。

在这些大商号的配合下，官府平抑粮价的难度不算太大，即便有一些大粮商想要趁势谋利，甚至不需要薛淮亲自出手，乔望山和沈秉文就能带着盐协会员们以雄厚的财力击垮那些奸商。

除去平价售粮，沈家和乔家还带头在扬州各地设立粥铺，帮那些穷苦百姓度过难关。

沈青鸾自然没有闲着，沈家广泰号这几个月的一系列救灾措施都出自她手，沈秉文乐得放权，只在大方向上帮她掌舵，具体实务则全部交给她办。

她并非一直待在沈园发号施令，而是亲临各地铺面巡查，连粥铺都会实地查看，很快便有百姓开始颂扬沈家大小姐的善举，尤其是当人们得知她和薛知府已经定下婚约，无不称赞这是天作之合。

连沈青鸾这样的娇小姐都在外奔波，薛淮身为一府主官更是片刻不得闲。

虽然他从二月份便开始做各种防治春旱的准备，但是随着旱情不断加剧，各地的乱象依旧层出不穷，诸如百姓为了争水械斗丶偏远地区的商人胡作非为丶贫农冲击富户丶少数官吏趁机中饱私囊等等，每天都有数不完的公务等他决断。

好在朝廷的恩旨终于到来，天子开恩免去扬州府今年的夏税，这让薛淮终于松了一口气。

但他依旧不敢掉以轻心，哪怕是在吃早饭的时候，也会利用这一点闲暇了解府城的物价上涨情况。

「墨韵。」

「少爷？」

侍立一旁的墨韵立刻轻声应道，她正用一块乾净软布擦拭着食盒边缘，闻声停下动作，目光温顺地看向薛淮。

薛淮看着面前简单却精致的早餐，用筷子点了点那碟腊肉，平和地问道：「这腊肉我记得是年前备下的？如今市面上的鲜肉和腊味价钱几何？

墨韵放下软布站直身子，想了想回道：「少爷，这腊肉确是年前备的存货，府里库房还有些。如今市面上的猪肉不便宜呢，上好五花肉年前约莫四十文一斤，如今已涨到六十文上下。腊味成本更高，像这等品质的熏腊，如今一斤市价怕是要一百二十文左右。」

薛淮夹起一个素馅蒸饺，里面是切得细碎的荠菜和豆腐乾。

他咬了一口细细咀嚼着，咽下后问道：「如今城里米麦价钱如何？」

墨韵心里清楚，少爷是想通过自己得知坊间物价的真正行情，于是认真地回道：「少爷，米价确是最让人揪心的。官定平价白米，如今是九钱银子一石，糙米七钱银子一石。

但这只是面上的价，听说有些黑市的价钱早已翻了几倍。麦子也差不多，磨出的面粉价钱跟着涨，连带这蒸饺皮子用的上白面，如今已经涨到一百二十文一斗。」

薛淮放下筷子，端起旁边温热的茶水却没有喝，陷入沉默的思考。