第340章 340【漕军的未来】（2 / 2）

「景澈。」

伍长龄的声音低沉下来，带着戎马半生的沧桑，喟然道：「你我非外人，有些话老夫直言不讳。这两日你与赵文泰几番密谈，或有宏图大略，然于我漕军数万将士而言，眼前之路却是荆棘密布。」

薛淮神色一凛，正襟危坐道：「伍叔请讲，景澈洗耳恭听。」

伍长龄长叹一声，手指无意识地敲击着紫檀扶手，缓缓道出漕军的困境：「漕军承平日久，虽名为军，实则以漕运劳役为主。战船朽坏不堪，将士操练荒疏，除精锐亲兵外，余者战力堪忧，远不及京营边军。而朝廷历年拨付修船和练兵之款，经层层盘剥，十不存三。老夫虽有心整饬，奈何掣肘太多，巧妇难为无米之炊。」

薛淮稍稍沉默，他知道漕军按规制有十二万人的员额，只不知如今还有多少实数？

伍长龄一看便知他的心思，叹道：「算上老弱病残，目前漕军尚有八万馀人，不是老夫想要吃空饷喝兵血，而是朝廷所拨之款根本养不活那麽多兵。」

薛淮点头道：「晚辈明白。」

伍长龄又道：「将士们世代以运河为生，除却摇橹驾船丶押运护漕之外别无长技。若运河衰微他们能去何处？解甲归田？早已无地可耕。转投海运？海船构造丶海图洋流丶风浪应对，全然陌生。这数万汉子连同其家眷数十万口生计何依？此非杞人忧天，军中已有流言蜚语，老夫每每思之，如坐针毡。」

伍长龄的诉说沉重而现实，每一句都敲打在薛淮心上。

室内陷入短暂的沉寂，唯有铜壶中水沸的咕嘟声。

伍长龄之忧恰是薛淮今日来此的自的。

在漕运一系三方势力中，薛淮用巨大的利益和政绩吸引住赵文泰，用漕帮的未来和桑承泽的投效捆绑桑世昌，相较这两人，薛淮和伍长龄的私交最亲密，但这不代表他就可以用人情来绑架对方，相反他一定要给伍长龄和漕军谋求出路，这才是真正成熟且正确的行事。

凝神细思片刻之后，薛淮看向伍长龄说道：「伍叔，漕军转型势在必行，且宜早不宜迟。依晚辈之浅见，或可有数策为漕军谋一出路，请伍叔参详。」

伍长龄精神一振，目光灼灼：「景澈但讲无妨！」

薛淮引下一口茶，不疾不徐地说道：「第一条，漕军最大优势在于熟悉水事及庞大的人力，与其困守日渐式微的漕运，不若主动融入漕海联运之大势。待朝廷允准联运后，漕军可选拔精锐军卒和水手，与扬泰船号等海商合作成立护卫队。此队既保航道安全，又为漕军精锐开辟新途，亦可成为伍叔手中一支真正能战的水上力量。

伍长龄听得连连点头。

薛淮便继续说道：「其二，漕军可组建专业的工程兵团，经由漕督衙门协调，承揽部分官督工程。此非徭役，而是按工计价，将士凭劳力挣取饷银，朝廷亦节省徵发民夫之费与扰民之。此兵团亦可承接地方大型水利修缮，如运河沿岸各地日后兴修水利，亦可优先考虑。」

「其三，在漕海联运体系中，内河最后一程的短途转运丶港口装卸丶仓储看守丶日常维护等仍不可或缺，漕军可成立专门的内河转运与港口服务营负责这些业务。其管理可由漕督衙门与地方官府和商号协商，按业务量结算费用。此营可吸纳大量普通漕兵，发挥其驾船丶搬运丶看守之长，虽然会很辛苦，但至少能养家糊口。」

「其四，伍叔可在总兵府或各主要漕营驻地，设立船工水手学堂，选拔年轻聪颖有潜力的漕兵子弟及年轻兵卒入学。除传统河船技艺外，重点传授海运知识丶港口管理丶仓储物流丶基础测绘丶工程营造之术。此学堂可请人来授课，亦可送学员去船队和港口实习。

假以时日，此辈既可为漕军转型储备人才，亦可直接输送给海运商号，成为体面的技术工匠或管事，彻底改变世代为漕卒的命运。」

薛淮一口气说完，目光恳切地看着伍长龄说道：「伍叔，此四策核心在于主动求变，化劳力为技能，变负担为资源。当然，此非一蹴而就，需伍叔在漕军内部大力整顿，更需赵总督在漕衙层面协调政策并争取朝廷支持，以及与商号订立契约保障。只要定下方向步步为营，总好过坐以待毙。」

伍长龄听得极为专注，薛淮每说一策，他眼中的光芒便亮一分，手指在扶手上轻轻划动，仿佛在勾勒未来的图景。

待薛淮言毕，他沉默良久，书房内只闻他粗重的呼吸声。

终于，伍长龄猛地一拍扶手，激动地说道：「好！景澈所言字字珠玑，老夫今日听你一席话，真如拨云见日！你不愧是薛公之子，青出于蓝而胜于蓝，此等眼光格局，老夫远不及也！」

「伍叔折煞我了。」

薛淮微微一笑，然后提醒道：「伍叔，漕海联运暂时只是构想，只有等各方面的准备妥当，而且朝廷明文允准，我所言四策才能提上日程。不过伍叔可以做一些先期准备，且我回去之后会拟定更加详细的章程，届时会让人送过来。」

「景澈放心，我非鲁莽之人。」

伍长龄亦笑了笑，又不舍地说道：「你今日便要回扬州？」

薛淮点头道：「旱灾依旧在持续，我不便在淮安久留，接下来会顺路南下宝应县和高邮州视察当地赈灾情况。」

「好，那我就不留你了。

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伍长龄站起身来，郑重地说道：「无论你遇到什麽麻烦，只消派人来知会一声，漕军上下定不会袖手旁观！」

薛淮应下，而后躬身一礼，在伍长龄亲自相送下离开总兵府。

小半个时辰过后，数十骑离开驿馆，将薛淮护在中间，策马向南而去。