第833章 金鳞岂是池中物（2 / 2）

最终，两位厅长被墨尔本子爵说服，并得到了他的亲口保证。

于是，苏格兰场便立刻着手张贴告示，宣布此次集会非法，并警告参与者，如果集会举行将会被驱散。

可是，虽然警方数次警告，这场规模达4000人的大型抗议集会依然如期举行了。

而苏格兰场也兑现承诺，于集会当天在冷浴场部署了600名警员，双方爆发了激烈冲突，参与行动的罗伯特·卡利警长当场殉职。

在事件发生之后，陪审团不接受警方提供的证据，并裁定警方的行为是凶猛的丶残暴的，且双方冲突并非是由民众的挑衅所引发，还以警方没有宣读《暴乱法》和命令人群解散为由，裁定杀人凶手无罪。

但英格兰及威尔斯检察总长约翰·坎贝尔爵士事后立刻对这份裁决提出异议，而无罪裁决也在5月30日被高等法院王座法庭推翻，卡利之死也被改判为「由一名或数名不明身份者蓄意谋杀」。

可是，几天之后，原陪审团便致信议会，抗议王座法庭撤销其裁决，并声称王座法庭的判决玷污了他们的人格。而他们的抗议也得到了社会舆论层面的巨大声援。

在重重压力之下，下院不得不组织特别委员会调查此案，结果他们却在调查中发现，墨尔本子爵从始至终都没有在宣布冷浴场集会为非法的公告上签字，因此该公告不具备法律效力。

而最让苏格兰场寒心的是，墨尔本子爵居然还告诉委员会，他只是想逮捕头目，而不是驱散集会人群。

但律师出身的副厅长理察·梅恩爵士则出面证明墨尔本子爵在说谎，因为他保存了当时他和罗万与墨尔本子爵会面时的会议记录。

相较于墨尔本子爵今天提供的这些文件，亚瑟肯定更相信苏格兰场同事们的说辞。

而他之所以在返回伦敦以后，从未去拜见过墨尔本子爵，也正是因为他十分愤怒于墨尔本在冷浴场事件中表现出的两面三刀。

虽然两面三刀是政客们的一项必修课，但是墨尔本子爵把事情做到这个份上，未免有些太绝了。

亚瑟越看这些文件，越感到心寒，直到他翻到了一页任命书——《关于任命约瑟夫·托马斯为曼彻斯特警察局副局长的决定》。

约瑟夫·托马斯，或许有不少健忘的伦敦人已经忘了这个名字了。

但作为一位苏格兰场的老警官，亚瑟可记得这位老同事，托马斯曾经是苏格兰场负责科文特花园市场治安巡查的警司，而在冷浴场事件爆发时，他是负责现场指挥的关键人物。

正因为他是如此关键的一位人物，所以在冷浴场事件发生后，他理所应当的受到了舆论界的强烈批评，并不得不效仿亚瑟·黑斯廷斯爵士，从苏格兰场引咎辞职。

时隔三年，赋闲的托马斯居然在新成立的曼彻斯特警察局顺利复起，而墨尔本子爵又特意把这份任命书塞在有关冷浴场事件的文件里。

他是什麽意思，再清楚不过。

无非就是想要缓和他与苏格兰场……或者说，缓和他与亚瑟的关系而已。

亚瑟轻轻合上那份文件，眼底的神色却在一瞬间暗了下去。

当年的犹豫丶推诿丶模棱两可，这份厚重的往事，他怎麽可能就这麽忘了？

就算他天性健忘，苏格兰场也不可能轻易原谅。

然而，等到他再抬起眼时，嘴角已经恢复了温和的笑意：「我明白墨尔本阁下的好意。这些年，风言风语太多，难免让人生出误解。但事实上，他不必费心向我解释那麽多的。我从未把他当作敌人，如果说我们之间真有误会，那也是外头的议论太吵。政治上的事情，讲究的是大局。有些事情，已经过去三年，再去翻旧帐，于谁都没有益处。」

考珀闻言，笑呵呵的回道：「您也知道的，我那位舅舅是个多心的人。我早告诉他了，您不是那种寻常人物，不可能把这点事情挂在心上的。唉呀，这样一来，他估计就不会再犹豫了。」

「犹豫？犹豫什麽？」

考珀压低声音，却依旧忍不住得意洋洋：「您应该知道，这届内阁的施政方针吧。」

「改革？」亚瑟想了想，笑着回道：「辉格党的施政方针无非就是改革嘛，这不稀奇。」

「没错，改革。但是，更准确的说，是稳健改革，而非激进改革。」考珀压低声音，却依旧忍不住得意洋洋：「这次警务改革啊……他原本还在犹豫，顾问的人选是不是请得对人。可现在看来，担心全是多馀的。」

亚瑟心头一紧，但面上依旧温和：「警务改革顾问？」

考珀意识到自己说漏了嘴，连忙咳了一声，嘴角挂着掩不住的笑意，含糊过去：「您不用急着问，过几天自然会知道。」

语罢，他又拍了拍亚瑟的手臂，带着年轻人特有的轻率自信：「到时候，您一定会觉得，这是再合适不过的安排。爵士，我就不耽误您的时间了，国王陛下还等着见您呢。」

考珀收起那份洋洋得意的神情，转身做了个「请」的手势，二人穿过几个门廊，停在了一个金碧辉煌的房间门前。

「爵士，到这里我便不能再送了。」考珀停下脚步，笑着开口道：「接下来的事情，是您与陛下之间的。」

门口的侍从早已候着，他见亚瑟到来，先是微微颔首，随后抬手敲门道：「陛下，亚瑟·黑斯廷斯爵士觐见。」

片刻的静默之后，厚重的门内传来一个沙哑却中气十足的声音：「让他进来。」

厚重的门缓缓被推开，一股混杂着药草与陈旧羊皮纸味道的气息扑面而来。

威廉四世正坐在靠窗的高背椅上，身上罩着一件宽大的天鹅绒睡袍，颜色深沉，仿佛有意掩饰他那愈发清瘦的躯体。

现在的威廉四世早不是画像里那位气宇轩昂的海军元帅了，此刻的他面色蜡黄，双颊微微塌陷，眼底的血丝与浮肿昭示着连日的病痛与烦忧。然而，他依旧笔直地端坐着，脊背挺得一丝不苟，仿佛要用这种姿态来对抗随着岁月流逝的生命力。

他的手指有些颤抖，却仍然固执地压在扶手上，像是在提醒自己和在场的所有人，他仍是国王。

侍从轻轻关上房门，寂静随之落下。

威廉四世的目光缓缓移向亚瑟，他勉力抬了抬下巴，伸出手来，像是在示意亚瑟靠近：「坐下吧，亚瑟爵士。我们要谈的，不是闲话。」