第334章 334【兴与苦】（2 / 2）

提到这个，陈老汉和旁边几位老农的眼睛都亮了起来。

「管用，可管用了！」

陈老汉抢着说，声音都洪亮了几分，「大人您是没见，去年夏天这儿下了几场大雨，托您和沈家大善人的福，那新修的沟渠丶排涝闸还有加固的湖堤真顶了大用！雨水都顺着沟渠淌走了，该蓄水的地方也蓄住了水，咱李中镇下辖的几个村子愣是一亩地没淹，这在往年想都不敢想啊！」

旁边一位老汉也插话道：「是啊大人！往年一下大雨，咱这低洼地的水能漫过膝盖，房子都会泡着。去年水到沟边就乖乖流走，庄稼长得那叫一个好，要不是今年这该死的旱魃————」

「旱情确实严峻。」

薛淮神色凝重地点点头，继而问道：「我一路从海门县过来，所见皆是乾裂的土地，兴化这里具体情形如何？」

陈老汉叹道：「旱是真旱啊，大人。得胜湖的水位降得厉害，往年这时候湖里该行船了，现在湖边都露出来老大一片滩涂。今年稻子是种不成了，粟米还算耐旱，可这老天爷再不下雨，怕是也难熬到收成。」

薛淮望着这些普通乡民的愁苦面庞，关切道：「官府发放的赈济粮可都到了百姓手里？粮价还稳吗？」

陈老汉诚实地说道：「回大人，粮价涨了一些，比往年高，但是涨得没有以前大灾年那麽厉害。县衙让人隔三天在镇口放粮，我们一次能领几升，虽然不多，但掺着野菜和麸皮省着点吃，至少不会让人饿死，就是————」

薛淮道：「就是什麽？老丈但说无妨。」

陈老汉犹豫了一下，压低声音道：「就是刚开始发赈粮的时候，镇上的粮书王二狗克扣分量，说好的每人三升糙米，他发的袋子底下全是掺了砂石的陈米，一袋能少半升多！

还威胁大伙儿不许声张，说敢闹事就不给粮！」

「竟有此事？」

薛淮眼神一冷，看向旁边负责记录的一名年轻胥吏，后者立刻在册子上重重记下「兴化县李中镇粮书王二狗，克扣赈粮，掺砂石」。

另一位老农愤愤不平地说道：「是啊大人！大伙儿都气坏了，可又怕真断了粮。后来县里的李县丞亲自来巡查，这位大人眼睛可毒了，抓起一把米一看一掂量，当场就把王二狗揪出来了，打了他几十板子又革了差事，还罚他赔了所有克扣的粮食，从那以后再没人敢动手脚了。李大人还让衙役在放粮时盯着，让大伙儿当场验看，有问题的立刻就能换！」

薛淮脸色稍霁，暗自记下兴化县丞李贤这个名字，随即看向陈老汉问道：「老丈，我刚刚过来的时候看到镇子里打了新井？」

陈老汉脸上浮现一抹憨厚的笑容，感激地说道：「大人，这要多亏了您派来的打井队，在咱们镇子东西两头各打了一口深井，那水可甜了！虽说排队要等，每天也有时辰限制，但总算有乾净水喝，不用再去喝快见底的河沟里那点浑泥汤子。要是没有您看顾着，我们这些人可能真的没有活路了。」

几位老农也纷纷感恩戴德，话语朴实却情真意切。

薛淮听着这些发自肺腑的话，看着眼前一张张被苦难和希望同时刻印的脸庞，心中百感交集。

他又详细询问镇上孤寡老人的安置丶孩童的口粮是否足够丶有无富户趁机兼并土地等情况。陈老汉等人也一一据实回答，虽然困难不少，但在官府的强力干预和广泰号等大商号的配合下，局面尚在可控之中，并未出现大规模的流离失所或恶性事件。

谈话间，日头已微微西斜。

薛淮见了解得差不多了，便起身告辞准备前往兴化县城，再下一站便是北边的淮安府。

陈老汉极其不舍地说道：「大人这就要走？再多歇会儿吧？」

薛淮微笑道：「公务在身，不便逗留，你们多保重。」

陈老汉眼中含泪，连连点头道：「老汉一定好好活着，等大人将来再来！」

一直默默站在一旁的小莲，忽然转身跑进铺子里，很快又跑出来，手里捧着一个用乾净蓝布包着的小包，双手捧到薛淮面前，小声道：「大人，这————这是今年新采的桑叶，我晒乾了揉的桑叶茶，不值钱，但清热解渴，您路上带着喝————」

薛淮看着女孩眼中纯真的感激和紧张，他郑重地双手接过那包还带着阳光和草木气息的桑叶茶，温言道：「多谢小莲姑娘，这茶我收下了，定会好好品尝。」

他转向江胜：「江胜，取十两银子给老丈，算作今日的茶水和桑叶茶钱。」

陈老汉一听，急得直摆手道：「使不得，使不得啊大人！您能来坐坐，就是老汉天大的脸面了！」

薛淮正色道：「老丈，官府之人不可白拿百姓一针一线，我身为本府知府自当作为表率。」

陈老汉看着薛淮真诚的眼神，又看看那锭沉甸甸的银子，知道推辞不过，遂颤抖着手接过，老泪纵横道：「老汉替小莲谢谢大人，愿菩萨保佑大人长命百岁，步步高升！」

薛淮亲自扶起又要下跪的陈老汉，对众人抱拳道：「诸位乡亲，保重！」

他翻身上马，江胜等人也迅速整队，一行人上马朝西北行去。

陈老汉拉着小莲站在道旁，望着薛淮一行人远去的身影，喃喃道：「大人，希望您这一辈子顺风顺水，无灾无厄。」

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