第77章 暗流涌动，红袖初试（1 / 2）

腊月廿一，寒风萧瑟

辰时初，城隍庙

沈红袖挎着竹篮，篮中装着几个馒头和一小块咸肉。她穿着粗布衣裳，头发用蓝布包起，脸上抹了些灶灰，看起来就像个寻常的市井妇人。

城隍庙在太安城西南角，是流民丶乞丐丶走投无路之人的聚集地。晨雾未散，庙前空地上已经横七竖八躺了不少人。空气中弥漫着馊味和霉味。

她在人群中穿行，目光扫过一张张麻木的脸。按照徐公子给的名单，柳青青应该就在这一带——一个断了手指的琴师，如何在这样的地方活下去？

「行行好……」一个老乞丐伸着破碗。

沈红袖从篮中取出一个馒头递过去。老乞丐千恩万谢，狼吞虎咽。

「老人家，打听个人。」她蹲下身，低声问，「可知道一个会弹琴的女子？三十来岁，右手少了三根手指。」

老乞丐一愣，警惕地看了她一眼：「你找她做什麽？」

「故人之后，想帮一把。」

老乞丐摇摇头：「帮不了的。那姑娘……」他叹了口气，指向庙后破败的偏殿，「在那边。但你别抱太大希望，她……已经不太清醒了。」

沈红袖心中一沉，道了声谢，朝偏殿走去。

偏殿的屋顶塌了一半，剩下的一半用茅草胡乱补着。殿中光线昏暗，角落里蜷缩着一个身影。走近了才看清，那是个瘦得脱形的女子，披头散发，怀中抱着一把断弦的琵琶。琵琶上沾满污渍，但形制还能看出是上等货色。

「柳青青？」沈红袖轻唤。

女子缓缓抬头。那是一张曾经秀美的脸，如今却布满污垢，双眼空洞无神。她的右手裹着破布，但能看出三根手指不自然地弯曲着——不是断了，是生生被掰断后没接好，长歪了。

「你……是谁？」声音沙哑得像破风箱。

「我叫红袖。」沈红袖在她面前蹲下，从篮中取出馒头和水，「先吃点东西。」

柳青青盯着馒头，喉头滚动，却没伸手。良久，她忽然笑了，笑声凄厉：「又是谁派你来羞辱我的？王管事？还是李妈妈？告诉他们，我柳青青就是饿死，也不会去接客！」

「我不是他们的人。」沈红袖平静地说，「我也在教坊司待过，知道那是什麽地方。」

柳青青的笑声戛然而止。她盯着沈红袖，眼神渐渐聚焦：「你……也是？」

「曾经是。」沈红袖解开包头的蓝布，露出清秀的面容，「我父亲是沈墨。」

柳青青浑身一震：「沈御史的……女儿？」

「你知道我父亲？」

「知道。」柳青青眼中涌出泪水，「三年前，沈御史弹劾王占元，我还为他弹过一曲《清平调》……后来听说沈家……」她说不下去了。

沈红袖握住她完好的左手：「都过去了。我现在跟了一位贵人，在筹备一间乐坊。乐坊的规矩是——卖艺不卖身，女子当自强。我想请你去做琴师，教姑娘们弹琴。」

柳青青呆呆地看着她，又看看自己残疾的右手：「我这手……还能弹琴？」

「能。」沈红袖坚定地说，「你只是断了三根手指，不是断了心。而且……」她顿了顿，「那位贵人说，烟雨楼不仅教琴，还教其他东西。识字丶算数丶医术，甚至是……自保的本事。」

「自保？」柳青青苦笑，「我若会自保，何至于此？」

「所以更要学。」沈红袖站起身，朝她伸出手，「跟我走。至少在烟雨楼，你不会再挨饿，不会再被人欺辱。」

柳青青看着那只伸向自己的手，乾净，修长，带着善意。三年了，她第一次感受到人的温度。泪水模糊了视线，她颤抖着抬起左手，握住了沈红袖的手。

「我……跟你走。」

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巳时，四夷馆

徐梓安正在书房听齐福汇报。

「陈师傅那边进展顺利，密室已经开挖，用的是分批运土的法子，暂时没引起怀疑。沈姑娘今日去了城隍庙，应该是去找那个柳青青了。」

徐梓安点头，咳嗽几声：「宫中可有动静？」

「昨日王公公走后，宫里再没来人。但……」韩伯压低声音，「老奴打听到，三皇子赵琰最近常去『醉仙楼』，那儿的头牌云裳姑娘，据说琵琶技艺了得。」

「醉仙楼是谁的产业？」

「表面上是个江南商人，但暗地里……可能与二皇子有关。」

徐梓安眼神一凝。二皇子赵珣，皇后所出，按说是太子的热门人选。但贵妃得宠，三皇子赵琰又得皇帝喜爱，这夺嫡之争早已暗流涌动。

「看来，三皇子去醉仙楼，不只是听曲。」徐梓安若有所思，「韩伯，派人盯着醉仙楼，特别是云裳姑娘。查清楚她的来历，和什麽人接触过。」

「是。」

「另外，」徐梓安走到窗边，「裴姑娘那边有消息了吗？」

「最新的消息是，靖安王府派了二十名护卫，已经出发去北凉接人。按脚程，大概十日后能到北凉边境。」

徐梓安的手指在窗棂上轻轻敲击。十日……时间不多了。

「给北凉传信。」他转身，「告诉父亲，裴姑娘回江南之事，我知道了。另外……」他顿了顿，「请父亲转告裴姑娘八个字：稍安勿躁，静待时机。」

「世子是想……」

「现在还不是时候。」徐梓安目光深远，「我要在江南布好局，才能接她出来。否则就算强行截下，也会让靖安王和皇室警觉，得不偿失。」

齐福心中暗叹。公子这份定力，这份谋划，哪里像个十三岁的少年？分明是个在朝堂沉浮多年的老狐狸。

「还有一事。」齐福想起什麽，「昨日西厢暖阁那两个人，尸体处理乾净了。老奴查了他们的身份，是西市『百花楼』的打手。」

「百花楼？」徐梓安挑眉，「王占元的产业？」

「是。百花楼的妈妈姓李，是王占元小妾的姐姐。看来王尚书对公子抢走沈姑娘的事，还是耿耿于怀。」

徐梓安冷笑：「他耿耿于怀的不是沈姑娘，是我拂了他的面子。也罢，既然他出手了，我们也不能不接招。」

他走到书案前，提笔写下几行字：「让沈姑娘这几日小心些，出门至少带两个人。另外，福伯，你去找个人——」

「谁？」

「韩三娘。」

齐福一愣：「三娘？她在北凉军中是……」

「我知道。」徐梓安道，「她是北凉军『绣衣卫』出来的，擅长暗杀和护卫。让她放下军中职务，秘密来太安城。烟雨楼的护卫队，需要她这样的人来带。」

齐福犹豫道：「可三娘性子烈，又是个女子，让她来护卫乐坊……」

「正因为她是女子，才合适。」徐梓安道，「烟雨楼都是女子，有个女教头方便得多。而且韩三娘不仅会武功，还会易容丶下毒丶追踪，这些都是我们需要的能力。」

「老奴明白了。这就传信回去。」

韩伯退下后，徐梓安独自站在书房中。窗外春光正好，他却觉得浑身发冷。从怀中取出药瓶，倒出两粒黑色药丸，就着冷茶吞下。

药力发作很慢，那股从骨子里透出的寒意，始终驱之不散。

他走到铜镜前，看着镜中苍白的面容。十三岁，本该是鲜衣怒马的年纪，他却像个行将就木的老人。

「还不够……」他对着镜中的自己说，「至少，要把该做的事做完。」

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午时，烟雨楼（未改造完成，原望仙桥宅院之后就用烟雨楼代替了）

沈红袖带着柳青青回来时，刘妈已经烧好了热水，准备了乾净的衣物。

柳青青在偏房沐浴更衣，沈红袖坐在院中石凳上等她。春日的阳光暖洋洋的，但她心中却绷着一根弦。

刚才回来的路上，她总觉得有人在跟踪。回头看了几次，却没发现异常。是错觉吗？还是真的有人盯上她了？

「沈姑娘。」

柳青青的声音从身后传来。沈红袖回头，眼睛一亮。

洗净污垢，换上乾净衣裳的柳青青，虽然依旧瘦弱，但已有了几分昔日的风采。她的头发被刘妈梳成简单的发髻，露出清秀的脸庞。只是那双眼睛，依旧藏着深深的恐惧和戒备。

「坐。」沈红袖示意她坐下，倒了杯茶推过去，「先喝口茶，暖暖身子。」

柳青青双手捧起茶杯，小口小口喝着。热气氤氲中，她的眼眶又红了。

「三年了……我第一次喝热茶。」

沈红袖心中一酸，面上却笑着：「以后天天都有。等烟雨楼建好了，还有更好的。」

「沈姑娘，」柳青青放下茶杯，认真地看着她，「你说的那位贵人……究竟是谁？他为什麽要建这样的乐坊？」

这个问题沈红袖自己也想过很多次。她斟酌着词句：「贵人姓徐，是个……不甘被命运摆布的人。他建烟雨楼，表面是乐坊，暗地里……是要做一番大事。」

「什麽大事？」

「现在还不能说。」沈红袖摇头，「但你放心，不是伤天害理的事。相反，是让该活的人活下去，让该死的人……得到报应的事。」

柳青青沉默良久，忽然问：「包括王占元吗？」

沈红袖眼神一厉：「包括。」

「那……我加入。」柳青青一字一句地说，「只要能报仇，让我做什麽都行。」

「不只是报仇。」沈红袖握住她的手，「烟雨楼的姐妹，要互相扶持，要一起活出个人样。青青姐，你的手虽然伤了，但心不能伤。从今天起，你要重新学琴，用左手，或者用残缺的右手——总会有办法的。」

柳青青看着自己畸形的手指，泪水终于落下：「我……真的还能弹琴吗？」

「能。」沈红袖斩钉截铁，「贵人说了，烟雨楼不仅要教琴，还要教姑娘们——哪怕只剩一口气，也要站着活下去的本事。」

两人正说着，院门被敲响。

刘妈去开门，门外站着三个女子。为首的是个三十来岁的妇人，身材微胖，面容和善，但眼神锐利。她身后跟着两个年轻姑娘，一个怯生生的，一个却挺直腰板，眼神里有股倔强。

「请问，沈红袖沈姑娘在吗？」妇人开口，声音温和。

沈红袖起身：「我就是。几位是……」

「妾身姓韩，排行第三，人称韩三娘。」妇人微笑道，「奉世子之命，前来助沈姑娘一臂之力。」

沈红袖心中一动——韩三娘？徐世子提过，烟雨楼的护卫队要交给她。

「原来是韩教头，快请进。」沈红袖连忙让座。

韩三娘也不客气，带着两个姑娘进了院子。她目光扫过柳青青，在她手上顿了顿，但没说什麽。

「这两位是……」沈红袖看向那两个姑娘。

「这是春桃，这是秋菊。」韩三娘介绍，「都是北凉军中遗孤，学过几年拳脚，识些字，人也机灵。公子让她们来烟雨楼帮忙。」

春桃就是那个怯生生的姑娘，约莫十六七岁，低着头不说话。秋菊十八九岁，个子高挑，眉眼间有股英气。

「见过沈姑娘。」秋菊抱拳行礼，动作乾净利落。

沈红袖还礼：「不必多礼。既然来了，就是烟雨楼的人。刘妈，带她们去安顿。」

刘妈领着春桃丶秋菊去了厢房。院中只剩沈红袖丶柳青青和韩三娘。

韩三娘这才看向柳青青：「这位姑娘的手……」

「是被人掰断的。」柳青青低声说，「三年前，在教坊司。」

韩三娘眼中闪过一丝寒光：「教坊司那帮畜生……姑娘放心，到了烟雨楼，没人再能动你一根手指。」她顿了顿，「不过，姑娘可愿学些自保的本事？」

柳青青一愣：「我……能学吗？」

「能。」韩三娘肯定地说，「手伤了，还有腿，还有牙齿，还有脑子。老身教你的不是武功，是怎麽在绝境中活下去——用针，用药，用一根簪子，都能要人命。」

沈红袖听得心惊，但看到柳青青眼中渐渐燃起的光，又觉得欣慰。

「韩教头，」她问，「世子可还有其他吩咐？」

韩三娘从怀中取出一封信：「世子让交给你的。」

沈红袖接过，拆开。信上只有寥寥数语：

「三娘可信，凡事可与她商议。首批人员招募要加快，但宁缺毋滥。百花楼已出手，近日务必小心。若遇紧急情况，可去清源茶馆。——徐梓安」

她将信折好收起，问韩三娘：「韩教头，关于百花楼……」

「妾身已经知道了。」韩三娘眼神冷了下来，「来的路上就发现有人盯梢，已经处理了。沈姑娘放心，有老身在，百花楼的人近不了烟雨楼。」

「处理了？」沈红袖一惊。

「两个探子，打断了腿扔在百花楼后巷。」韩三娘说得轻描淡写，「算是给那位李妈妈一个警告。」

沈红袖这才真正意识到，眼前这位看似和善的妇人，是何等人物。她定了定神，道：「既然如此，我们也不能一味防守。韩教头，我对太安城不熟，你可知道百花楼的底细？」

韩三娘笑了：「沈姑娘问到点子上了。老身来之前，公子已经让查过——百花楼明面上是王尚书的产业，暗地里……还帮着某些人做些见不得光的生意。」

「什麽生意？」

「买卖消息，甚至买卖人命。」韩三娘压低声音，「太安城有不少官员的阴私把柄，都握在百花楼手里。这也是王占元能在吏部尚书位置上坐稳的原因之一。」

沈红袖心中恍然。难怪世子要建烟雨楼，情报这东西，有时候比刀剑更有用。

「那我们……」

「世子说了，不急。」韩三娘道，「烟雨楼先站稳脚跟，慢慢收集百花楼的把柄。等时机成熟，一举拔了这颗钉子。」

正说着，秋菊从厢房出来，脸色有些凝重：「三娘，沈姑娘，墙外有人。」

韩三娘神色一肃：「几个？」

「至少五个，前后门都有人守着。」秋菊道，「看身形是练家子，不像普通地痞。」

沈红袖心中一紧，看向韩三娘。

韩三娘却不慌不忙，从袖中取出一个小竹筒：「沈姑娘，借火摺子一用。」

沈红袖递上火摺子。韩三娘点燃竹筒尾端的引线，朝空中一举——

「咻——」

一道红色焰火冲天而起，在正午的阳光下并不显眼，但爆开后散出淡淡的青色烟雾。

「这是……」